К классической русской литературе относятся литературные произведения, которые считаются шедеврами культуры во всем мире. Классические произведения отличаются от современных, которые еще не являются наследием культуры, а также от древних, забытых со временем. Русская литература в XIX веке отражала классовую борьбу, происходящую в обществе. В это время происходил переход от феодального к капиталистическому строю. В России в XIX веке не произошла как в странах Западной Европы буржуазная революция, которая бы придала быстрое развитие капиталистическим отношениям в экономике. В России развитие капитализма сочеталось вместе с большой властью помещичьего класса, с большой ролью самодержавия. Даже после проведения реформы 1861 года сохранилось много остатков крепостничества. В стране было большое обнищание народа, чудовищная его эксплуатация. Господствующие классы испытывали противоречия. В России росло недовольство зависимых от нее народов. Народные массы приходили к необходимости освободительной борьбы. Классическая литература рождала протест против царского гнета и насилия, в ней развивались демократические и социалистические идеи. Разъединенность русской интеллигенции и народных масс отражалась в литературе. Находящаяся под гнетом царского самодержавия, русская литература понесла немалые потери. Гибель одних писателей и поэтов, смерть других, некоторых сослали на каторгу. В творчестве русских писателей и поэтов мы видим много трагического, но в ней также есть вера в более хорошее будущее России. Эта вера выражена в творчестве Достоевского и Гоголя, ее мы видим у Пушкина и Белинского, Толстого и Тургенева и у других писателей и поэтов.
Термины “литературное течение” или “литературное направление” к русской классической литературе следует относить осторожно. Не существует полного равенства литературных временных отрезков с какой-нибудь художественной тенденцией. Писатель эпохи романтизма мог писать классические или реалистические произведения. Литературный процесс в России нельзя представить как сосуществование разных литературных направлений.
