В рассказе Тургенев развенчивает уродливые черты крепостного права. Он доказывает, что крепостное право уничтожает семью, её ценности и связи.
Пример 1.
На примере Татьяны, её судьба - последствие крепостничества. Её жизнь наполнена тяжёлым трудом и страхом. Из-за этого, она не принимает чувства Герасима. Татьяна выходит замуж за башмачника и полностью ведёт себя покорно с хозяевами. При крепостном праве человек не может распоряжаться своей собственной жизнью, он не может строить свое счастье и устраивать свою судьбу.
Пример 2.
Герасим, также беспрекословно подчиняется хозяйке, которая забрала у него любимую женщину. по жестоким законам крепостного права, Герасим выполняет все капризы своей хозяйки и из-за того, что той надоел лай его собаки, она приказывает ему утопить собаку, которая была "отдушиной в подневолочной жизни" крепостного Герасима.
У батьків Павлуся всього обуло доволі, свого сина вони шанували й пестили, виконували все, що той забажає, не давали й порошинці впасти. Ось Павлусь уже парубок: гладкий, опецькуватий, з білими й ніжними руками, які ніколи не знали роботи. Якось уночі Павлусь захотів меду. Мати побігла по селу шукати, ледве випросила. Прибігла, а синок уже й спить. Через той мед занедужала мати, й не стало її, а невдовзі помер і батько. А Павлусеві все одно добре: за ним стали доглядати наймит і наймичка. Щастя, як горох, так і сипалося на парубка. У господарстві лад, прибуток, відкрили навіть шинок із лавкою. Павлусь тільки їсть та спить, ліньки й повернутися, не те що на вечорниці йти. Якось на Зелені свята зібралися парубки йти шукати скарб. Вирішили запросити Павла, щоб він пішов із ними на щастя. Той не "хотів і сказав, що як Бог дасть, то й у вікно вкине. Ходили хлопці до вечора, нічого не знайшли. Аж бачать — лежить здохлий хорт. Вирішили жартома вкинути його Павлові у вікно. Так і зробили. Кинули собаку, а з нього як просипляться дукати! Парубки хотіли забрати, а наймит не дав. І Павлусь сказав, що це йому Бог у вікно вкинув, як він і казав.