В 1816 г. случилось рассказчику проезжать через *** губернию, и в дороге он был застигнут дождём. На станции поспешил он переодеться и напиться чаю. Ставила самовар и накрывала на стол смотрителева дочь, девочка лет четырнадцати по имени Дуня, которая поразила рассказчика своей красотой. Пока Дуня хлопотала, путешественник рассматривал убранство избы. На стене заметил он картинки с изображением истории блудного сына, на окнах — герань, в комнате была кровать за пёстрой занавеской. Путешественник предложил Самсону Вырину — так звали смотрителя — и его дочери разделить с ним трапезу, и возникла непринуждённая обстановка, располагающая к симпатии. Уже лошади были поданы, а путешественник все не хотел расстаться со своими новыми знакомыми.
Жил один царь. Было у него огромное поле. Вспахали царю то поле, засеяли, и поставил он двенадцать сторожей. Один стоит посреди поля, а одиннадцать целый день идут к нему от краев — никак не дойдут. Весной, когда уродился хороший урожай, подошел к полю бык и стал поедать хлеб. В один миг съел весь урожай, но только съел — повалился и околел. У дохлого быка туловище лежит на царском поле, ноги же, хвост и голова — на соседском.Взошло солнце, прилетела ворона, вонзила когти в быка и понесла его в гнездо. Вдруг видит ворона — пастух пасет овечье стадо; вороне понравилось место, села она на рог одной овцы, устроилась поудобней и стала закусывать быком. Ела, ела ворона — все съела. Обронила только бычачий бок и улетела.Бок долго валялся на земле. Подул как-то ветер, поднялся этот бок и попал прямо в глаз пастуху. У пастуха было три зятя: царь птиц, царь зверей и царь морей. Пошел пастух к птичьему царю и говорит: — Не знаю, что-то попало в глаз, не вытащишь ли?Послал птичий царь всех птиц в глаз пастуху — отыскивать, что того беспокоит. Искали, искали птицы, две недели искали — не нашли и улетели. Пошел пастух к царю зверей. — Засорил чем-то глаз, не ли?Послал царь зверей в глаз пастуха всех своих подданных — отыскать, что того беспокоит. Искали, искали звери, две недели искали—не нашли и разбежались.Загрустил пастух, пошел к морскому царю. Морской царь открыл все моря и реки и напустил их на глаз пастуха. Шли, шли воды, две недели шли, наконец вынесли бычачий бок из глаза пастуха. Отдохнул пастух, поблагодарил царя и ушел.А бычачий бок валяется на берегу моря. Проходили берегом купцы, понравился им бычачий бок, выстроили на нем целый город и стали жить да поживать.Но вот горе — осталось на кости немного мяса. Пришла лиса, стала дергать его; как дернет — закачается бок, рушатся купцовы дома.Забеспокоились купцы, стали искать человека, что мог бы их от такой беды. Пришел к купцам трехдневный ребенок, сказал: — Дайте три пули, избавлю вас от беды.Обрадовались купцы, дали ему три пули. Выстрелил трехдневный ребенок в лису и убил ее. Взяли лису, освежевали ее и говорят ребенку: — Что тебе дать за наше — Дайте мне половину лисьей шкуры, — сказал он, — а другую половину оставьте себе. Дали ему половину шкуры, а другой половиной весь тот купецкий город оделся. Мальчик взял свою половину, сшил себе платье, только ни на рукава, ни на полы не хватило.Кто больше: бык, ворона, овца, пастух, кость, лиса или тот ребенок? — Ребенок, — скажут.
