Утром я вошёл в гостиную. Матушка разливала чай. За роялем сидела моя сестра Любочка и играла этюды своими маленькими пальчиками. Возле неё сидела Марья Ивановна. Карл Иванович подошел поздороваться с матушкой. "Хорошо ли спали дети?", - спросила она. Он не расслышал, и она повторила свой вопрос с улыбкой.
Когда матушка улыбалась, её лицо делалось красивее, и кругом всё как будто веселело. Если бы в тяжелые минуты жизни я хоть мельком мог видеть эту улыбку, я бы не знал, что такое горе.
Поздоровавшись со мною, maman взяла обеими руками мою голову и откинула ее назад, потом посмотрела пристально на меня и сказала:
— Ты плакал сегодня?
Я не отвечал. Она поцеловала меня в глаза и по-немецки спросила:
— О чем ты плакал?
Когда она разговаривала с нами дружески, она всегда говорила на этом языке, который знала в совершенстве.
— Это я во сне плакал, maman, — сказал я.
Поговорив еще о погоде, maman положила на поднос шесть кусочков сахару для некоторых почетных слуг, встала и подошла к пяльцам, которые стояли у окна.
— Ну, ступайте теперь к папа́, дети, да скажите ему, чтобы он непременно ко мне зашел, прежде чем пойдет на гумно.
Мы пошли к папа и вошли в его кабинет.
ВАНЬКА ЖУКОВ - девятилетний мальчик, сирота. Обученный барышней Ольгой Игнатьевной читать, писать, считать до ста и даже танцевать, он был отдан в город «в люди». Дома, в деревне, у него только дед, которому он пишет письмо, жалуясь на свое горькое житье в ученье у сапожника. Ванька — почтительный и ласковый внук, он обещает деду заботиться о нём, когда вырастет. Видно, что он любит деда, единственного близкого человека. Мальчик очень любознательный и наблюдательный. Он подробно описывает Москву и городскую жизнь. Ванька и сообразительный ребёнок.