Емельян Пугачев предстаёт перед нами смелым и талантливым народным вождём. Он умён, энергичен. Ему многие доверяют, поэтому он и становится предводителем. В повести мы знакомимся с Пугачевым в сцене с Гриневым. Для последнего это была практически судьбоносная встреча. Худощавый, широкоплечий, среднего роста, сорокалетний Емельян сначала кажется ему довольно приятным человеком, хоть и не робкого десятка. Позже мы видим его уже как жестокого человека, который легко расправляется со своими врагами. Но всё же у Пугачева имеются и свои принципы: каким бы он ни был по отношению к другим, он помнит добро, сделанное для него. Это показано в сцене, где герой решает сохранить жизнь Гриневу.
повесть а. с. пушкина называется "капитанская дочка", но как раз машу миронову можно назвать второстепенным действующим лицом. сюжетное напряжение повести держится на трех опорных точках. это образы швабрина, гринева и пугачева, который своими поступками стал своеобразным "проявителем" подлинной натуры персонажей, худших черт швабрина и лучших — гринева. пугачев жесток, безжалостен, когда велит казнить защитников крепости, зарубить жену коменданта. но он помнит добро и ценит искренность, правдивость и верность чести. именно это подкупает его в гриневе. он не мстителен, единственный раз нахмурился, узнав, что гринев обманул его. с истинно царской, сказочной широтой души он говорит: "казнить так казнить, миловать так миловать". и отпускает гринева с невестой, дает пропуск во все подвластные ему области. пугачев, однако, лукав и умён, он знает своих людей и часто "работает на публику", как бы играя роль царя, как его представляют себе простые люди. наивная пышность титулов, которые он раздает своим приближенным — это и расчет, и радостная игра во власть. перед гриневым он не притворяется, почти открыто говорит, что он самозванец, сравнивая себя с гришкой отрепьевым.