действие комедии "ревизор" происходит в одном из уездных городов россии. городничий антон антонович сквозник-дмухановский получает известие о возможном тайном приезде в город ревизора из северной столицы с целью проверки. городничий собирает местных чиновников и сообщает им это неприятное известие, которое тут же вызывает всеобщее беспокойство. сквозник-дмухановский начинает искать причины, которые могли заинтересовать ревизора. городничий предполагает, что возможно ревизор приедет из-за судьи ляпкина-тяпкина, который вольнодумен. также он советует смотрителю больничных учреждений артемию филипповичу землянике тщательным образом проследить за тем, чтобы на пациентах были одеты чистые колпаки, а их общее число желательно уменьшить.
по поводу темы взяток городничий обращается к еще одному чиновнику - смотрителю уездных училищ луке лукичу хлопову. а, появившемуся почтмейстеру городничий рекомендует читать все письма, чтобы предотвратить донос. бобчинский и добчинский – местные помещики, сообщают, что видели в трактире человека, который вел себя осторожно и наблюдательно. в скором времени встревоженные чиновники уездного города разъезжаются. сквозник-дмухановский принимает решение отправится в гостиницу для знакомства с ревизором. иван александрович хлестаков - так зовут предполагаемого ревизора.
слова хлестакова о том, что он не желает идти в тюрьму, городничий воспринимает как нежелание приезжего гостя закрывать глаза на проступки и преступления местных чиновников. сквозник-дмухановский тут же предлагает хлестакову денежное вознаграждение, а также переехать в дом городничего. городничий представляет вымышленного ревизора жене и дочери. хлестаков оказывает всяческие знаки внимания. он хвалится шикарным домом в санкт-петербурге, знакомством с самыми влиятельными чиновниками. все собравшиеся в доме городничего потрясены и испуганы не на шутку. хлестаков наконец-то понимает, что его приняли за важного столичного чиновника. обо всем этом он пишет в своем письме другу тряпичкину.
городничий и его жена начинают строить планы, как выдадут свою дочь марью андреевну за ревизора. слуга хлестакова осип советует своему хозяину побыстрее уехать из города, пока обман не раскрылся. на званном обеде городничий хвалится перед чиновниками столь удачным знакомством, ведет себя высокомерно. но тут появляется почтмейстер с письмом хлестакова. все понимают, что он не настоящий ревизор. городничий поражен известием, он понимает, что хлестакова уже не вернуть, он сбежал. в завершении всего появляется жандарм, который сообщает новость о приезде настоящего ревизора. наступает тишина, все герои находятся в потрясении.
хлестаков оказывается в центре событий совершенно случайно, некоторое время не понимая, отчего в городе так хорошо его принимают. после он принимает условия игры, поддерживая роль, которую ему навязали. впервые в главный герой – лживый, беспринципный, низкий и отвратительно изворотливый персонаж. произведение хорошо воспринимается в форме пьесы при чтении авторским ремаркам и замечаниям, которые раскрывают психологию героев, их внутренний мир. гоголь создал удивительную коллекцию образов в одной небольшой пьесе, многие из них стали нарицательными в .
