Нижнеувельская станица Нижнеувельский острог был заложен в нижнем течении реки Увельки казаками Исетского войска в 1745 году по приказу первого губернатора Оренбургской губернии Ивана Неплюева. Несмотря на удаленность от внешней границы, Нижнеувельская крепость имела большое значение как промежуточный пункт постового тракта между Челябинской и Троицкой крепостями. Именно по этому пути везли продовольствие, металл, огневые припасы и многое другое. За поддержку восстания под предводительством Емельяна Пугачева 1773—1775 гг., гарнизон Нижнеувельский был расформирован, она потеряла статус крепости и стала официально именоваться слободой.
В 1776 году в Нижнеувельскую слободу переносится управление одноимённой волостью. По высочайшему Указу императора Николая I от 4 мая 1843 года о причислении крестьян к казачьему сословию в связи с потребностью государства в военных формированиях, Нижнеувельская слобода получила статус станицы 3-го Троицкого отдела Оренбургского войска. В мае 1924 года станица была преобразована в село Увельское, создан Увельский район в составе Троицкого округа. В 1939 году административный центр района был перенесен в пристанционный поселок Нижнеувельский, расположенный в 7 км от станицы.
Посёлок Южноуральск (1948—1961) Нижнеувельская станица получила второе рождение в конце 40-х годов ХХ века, когда вблизи неё стали возводить Южноуральскую государственную районную электростанцию (ЮГРЭС). В 1948 году возник рабочий посёлок на месте станицы и стал называться Южноуральским. С 28 августа 1950 года стал посёлком городского типа.
Город Южноуральск (с 1963 по н.в.) С 1 февраля 1963 года Южноуральск получил статус города. С 2005 года — городской округ.
