По оценке ученых, к началу новой эры Майя создали развитую цивилизацию, охватывающую территории современной Мексики, Гватемалы и Гондураса. Государство Майя насчитывало не менее 100 крупных городов, наиболее известными из которых являются: Паленке, Чичен-Ица, Ушмаль в Мексике, Тикаль и Киригуа в Гватемале, Копан в Гондурасе.
Потомками древних Майя являются не только современные народы Майя, сохранившие язык предков, но и часть испаноязычного населения южных штатов Мексики, Гватемалы и Гондураса.
Самым знаменитым из всех правителейМайя был «солнечный властелин Пакаль», живший в городе Паленке, захоронение которого было обнаружено в Храме Надписей, в 1952 году мексиканским археологом Альберто Рус Лулльером.
69 ступеней лестницы Храма Надписей, по одной на каждый год его правления, были высечены в знак уважения к выдающемуся царствованиюПакаля.
К IX веку новой эры почти все эти города погибли, а вместе с ними и империя Майя. На их месте в XI векевозникло Тольтекское государство, просуществовавшее до завоевания вXVI веке испанцами Центральной Америки.
Откуда пришли в Мезоамерику народы Майя? Согласно преданиям Майя, они пришли в Америку в два этапа. Первая группа - с востока, со стороны Атлантического океана, и вел их Ицамна. Другая группа пришла со стороны Тихого океана, и вел их Кукулькан - строитель пирамид и города Чичен-Ица.
Сведения об этом существуют в преданиях всех индейских племен Центральной и Южной Америки. Их Бог - Кон-Тики Виракоча изображался как белокожий мужчина с длинной бородой. Согласно легендам индейцев, «Виракоча прибыл в Америку на лодке, которая двигалась без вёсел, с ним были светлокожие великаны, бородатые и рыжеволосые, они пробыли на Юкатане 10 лет, обучили индейцев ремёслам, строительству, землепашеству, построили пирамиды и уплыли в сторону восходящего Солнца, пообещав вернуться».
Возможно, поэтому индейцы приветливо встретили испанцев, в которых видели второй приход Виракочи, и испанцам удалось легко завоевать Центральную Америку. Ацтеки и тольтеки Мексики называли белого Бога Кетцалькоатль,инки - Кон-Тики Виракоча, Майя - Кукулькан.
Существует теория о происхождении Майя от жителей легендарной Атлантиды. Согласно текстам Майя - «Книги советов», Майя пришли в Америку с континента Му, это был огромный материк с крупными городами и населением60 млн. человек. Континент опустился на дно Атлантического океана примерно11,5 тысяч лет назад.
