Сель возникает в результате интенсивных и продолжительных ливней, бурного таяния ледников или сезонного снегового покрова, а также вследствие обрушения в русло больших количеств рыхлообломочного материала (приуклонах местности не менее 0,08—0,10). Решающим фактором возникновения может послужить вырубка лесов в горной местности — корни деревьев держат верхнюю часть почвы, что предотвращает возникновение селевого потока.
Иногда сели возникают в бассейнах небольших горных рек и сухих логов со значительными (не менее 0,10) уклонамитальвега и при наличии больших скоплений продуктов выветривания.
По механизму зарождения различают эрозийные, прорывные и обвально-оползневые сели.
1/4=25/100=0,25
13/20=65/100=0,65
3/25=12/25=0,12
19/40=475/1000=0,475
103/125=824/1000=0,824
7/250=28/1000=0,028
492/500=984/1000=0,984
83/400=2075/10000=0,2075
1231/2500=4924/10000=0,4924