Воздействие радиации на организм человека называют облучением. Во время этого процесса энергия радиации передается клеткам, разрушая их.
Облучение может вызывать всевозможные заболевания: инфекционные осложнения, нарушения обмена веществ, злокачественные опухоли и лейкоз, бесплодие, катаракту и многое другое. Особенно остро радиация воздействует на делящиеся клетки, поэтому она особенно опасна для детей.
Известно, что вредные последствия облучения, по сути, сводятся к трем основным видам заболеваний:
1) это онкологические болезни различных органов;
2) генетические повреждения, не влияющие на здоровье самого человека, однако приводящие к появлению различных болезней или даже уродств у его потомков, зачатых и рожденных уже после облучения;
3) лучевая болезнь.
Радиация изначально, по самой своей природе, очень вредна для жизни. Даже самые малые дозы облучения ею могут «запустить» цепь событий, приводящую, в конце концов, к раку или к каким-либо генетическим повреждениям. При больших же дозах радиация может даже разрушать клетки, повреждая ткани органов, и являться причиной очень скорой гибели целого организма.
Чаще всего, повреждения, которые вызываются большими дозами облучения, обычно проявляются уже в течение нескольких часов или дней после воздействия. А вот раковые заболевания, тем не менее, могут проявиться и спустя много лет после облучения – как правило, это происходит не ранее, чем через одно или два десятилетия. А вот врожденные пороки, связанные с развитием, или другие наследственные болезни, которые вызваны повреждением генетического аппарата, по своему изначальному определению могут проявиться лишь в следующем или даже последующих поколениях: это могут быть дети, внуки и даже более отдаленные потомки человека, подвергшегося облучению радиацией.
В то время как определить быстро проявляющиеся («острые») последствия из-за действия больших доз облучения не составляет большого труда, то обнаружить довольно отдаленные последствия из-за малых доз облучения чаще всего оказывается очень трудной задачей. Частично это можно объяснить тем, что для их явного проявления порой должно пройти очень много времени. Однако даже и обнаружив какие-либо эффекты, все равно нужно еще доказать, что они могут быть объяснены именно воздействием радиации. Ведь и рак, и различные повреждения генетического аппарата могут быть очень часто вызваны не только лишь радиацией, но и большим количеством других причин. К примеру, причиной рака, кроме непосредственной радиации, может быть также и нерадиоактивное загрязнение окружающей среды, а также курение, возможно, неправильное питание и многие другие факторы. Есть даже споры о том, что длительное воздействие мобильного телефона на организм предрасполагает к возникновению рака или опухолей. Поэтому врачи не рекомендуют часто использовать сотовый телефон - свое здоровье важнее.
Чтобы вызвать поистине острое поражение организма, доза облучения должна превышать определенный высокий уровень. Однако, теоретически для этого порой достаточно даже самой малой дозы.
В то же время, даже при относительно больших дозах облучения вовсе не все люди обязательно обречены на все эти болезни: обычно действующие в самом организме человека определенные репарационные механизмы ликвидировать все повреждения. Просто есть вероятность, что у подвергшегося радиации человека наступления таких последствий намного больше, чем у того человека, который не был облучен. Поэтому риск этот увеличивается тем больше, чем выше была доза облучения.
По сравнению с инфракрасным излучением ультрафиолетовое излучение оказывает на организм человека очень сложное действие, которое складывается из взаимосвязанных биофизических, гуморальных и нервно-рефлекторных явлений. При воздействии на организм человека ультрафиолетового излучения развиваются прежде всего биофизические процессы, при этом основной из них проявляется в возникновении фотоэлектрического эффекта. В результате такого эффекта происходят изменения в электронной структуре атомов и молекул, а в конечном итоге изменяются электрические свойства клетки организма человека и ее коллоидов, что определенным образом влияет на их дисперсность. Гуморальный механизм действия ультрафиолетового излучения связан с влиянием его на белковые субстанции организма человека, в частности при ультрафиолетовом излучении (только в лечебных допустимых дозах) происходит денатурация белка, т.е. потеря им к набуханию, растворению в воде и разбавленных солевых растворах; кроме того, наблюдается коагуляция белка в тканях организма человека. Далее коагулированный белок сравнительно легко расщепляется ферментами, вырабатываемыми в организме человека, что приводит к появлению продуктов расщепления белков в облучаемом патологическом очаге, среди которых находятся вещества, обладающие высокой биологической активностью, такие как гистамин, ацетилхолин, биогенные амины и др. Специалистам хорошо известно, что гистамин является активным мощным стимулятором деятельности гладкой мускулатуры брюшной полости, оказывает сосудорасширяющее действие, повышает секрецию желудочных желез, выработку пепсина и соляной кислоты. Кроме того, гистамин связан с обменом адреналина в организме человека, оказывает определенное влияние на обмен глюкокортикоидов и катехоламинов, повышает активность фермента гистаминазы. Освобождение под влиянием ультрафиолетового излучения физиологически активных веществ кожи тесно связывает гуморальный механизм действия с нервно-рефлекторным, потому что эти вещества активно участвуют в передаче нервного возбуждения.