Отпущенный Пугачевым из Белогорской крепости Петр Гринев прибыл в Оренбург, готовящийся к обороне. Генерал крепости в этот же вечер пригласил молодого прапорщика "на чашку чаю: сегодня будет военный совет".
Удивительно, но на совете, кроме генерала и Гринева, не было военных, а решался важный вопрос: обороняться или наступать. Каждый из имел свои плюсы и минусы. Гринев, которому предоставили первое слово, ратовал за наступление, приведя как аргумент плохое вооружение войска Пугачева. Но старики-штатские посмеялись над рвением "молокососа".
Коллежский советник предложил третий подкуп. Он рассчитывал на то, что сотня рублей за голову преступника заставит разбойников выдать атамана. Далее началось голосование, где каждый из чиновников склонялся к обороне, сетуя на слабость войска, случайность, опасность боя на открытой местности. Выслушав всех, генерал поддержал было наступательную тактику, но присоединился к благоразумному большинству, пообещав вылазками отражать нападение неприятеля.
Чиновники насмешливо глядели на молодого "выскочку", а Гринев сожалел о решении генерала следовать совету людей, несведущих в военном деле.
