Кунгурская ледяная пещера — памятник природы всероссийского значения, подземное царство камня и льда – расположена вблизи города Кунгур на правом берегу реки Сылва в горе Ледяной, высота которой около 70 метров.
По определению ученых, возраст пещеры 10-12 тысяч лет. Это выдающийся карстовый объект, крупнейшая гипсовая пещера Урала, седьмая в мире по протяженности (5600 м) среди пещер гипсового карста. Суммарный объем гротов пещеры более 200 тыс. кубических метров. Пещера расположена в гипсах и ангидритах кунгурского яруса пермской геологической системы, которые чередуются с пластами известняков и доломитов.
Ежегодно ледяные сталактиты и сталагмиты под воздействием температуры воздуха изменяют свою форму, преображая пещеру. Уникальность Кунгурской пещеры в том, что она расположена не высоко в горах, а на отметке всего 120 м над уровнем моря. Тут нет ни северной вечной мерзлоты, ни горных ледников, а есть особая система микроциркуляции воздуха — эталонная для пещер система печной тяги воздуха, которая определяет ее климатические особенности. В большинстве центральных, глубоких гротов царит постоянная температура + 6°С («вечная весна») – из-за естественного тепла Земли — чем глубже, тем выше температура, но ближе к входу, за счёт консервации зимнего холода, температура всегда ниже нуля.
Наиболее красивыми местами кристаллизации льда являются гроты Бриллиантовый и Полярный — белые, «бородатые» пещеры. Своеобразный висячий лес изморози — глубоко под землёй. Маленькая, растущая сверху вниз зимняя чаща. Несравненное произведение искусства, сотворённое самой природой. Идя по гротам пещеры, имеющих различную текстуру стен, расположение и особенности, кажется, что кусочек холода из космических глубин упал в недра земные. И седина, и холод, и дыхание чего-то более древнего, чем сама история… В пещере всё ни на что не похоже… но в то же время, воображение на каждом шагу находит какие-то самые фантастические «похожести».
В кровле нескольких гротов известно более 140 цилиндрических каналов — распространённая форма карстовых провалов — «органных труб» с поперечником от 3 до 10 м и высотой до 20 м. Грот Эфирный наполнен голосом вечной, никогда не смолкающей капели из «органных труб».
В гроте Дружба Народов находится прозрачное красивое озеро, которое называется Большое, площадью 1460 м2. Озеро отражает своды пещеры так, что вдали, в полумраке, уже непонятно, где кончаются настоящие стены и начинаются их «двойники». Другой оптический обман заключается в «близости дна». На самом деле, глубина достигает 3 метров.
В пещере имеется около 70 подземных озер разных размеров, различающихся условиями питания и режимом. Их количество изменяется в зависимости от сезонов года. Общая площадь озер около 7,5 тыс. м2 (11% площади всех гротов в пещере), глубина достигает 5 метров. Они имеют сообщение с рекой Сылвой и при подъеме в ней воды также разливаются.
Кунгурская пещера обладает рядом лечебных качеств, постольку не содержит аллергенов, токсичных веществ, патогенных микроорганизмов, а воздух в пещере всегда сохраняет очень высокий уровень чистоты.
