Александр Сергеевич Даргомыжский родился 2 февраля 1813 года в селе Троицком Белевского уезда Тульской губернии. В конце 1817 года семья переехала в Петербург. Отец композитора был правителем канцелярии в коммерческом банке. Мать, образованная и одаренная женщина, любила искусство, писала стихи. Некоторые из них даже печатались. В семье Даргомыжских образованию детей придавали большое значение. Как и во многих дворянских семьях, дети воспитывались дома, к ним приглашали учителей.
Любительница поэзии и музыки, мать Даргомыжского развивала и в своих детях любовь к искусству. Старший брат композитора Эраст был отличным скрипачом. Узы глубокой дружбы связывали Александра Сергеевича с обеими его сестрами -- Софьей и Эрминией. Старшая сестра Софья впоследствии стала женой известного художника Степанова, и Даргомыжский жил вместе с семьей сестры. Софья была умна, хозяйственна. Она горячо любила брата Александра и много времени отдавала его делам.
Музыкальные маленького Александра проявились рано. С семи лет его стали обучать игре на фортепиано.
С 1821 года учителем музыки Даргомыжского стал А. Т. Данилевский. Уже в десятилетнем возрасте у мальчика появилось стремление к творчеству. Он сочиняет небольшие пьесы для фортепиано и романсы. Однако его учитель относился к этому неодобрительно. Впоследствии композитор писал: «Считал ли он это неприличным для русского дворянина или полагал, что я мог бы лучше употребить свое время на заучивание заданного мне фортепианного урока, но всякий раз, как я приносил ему на показ новое сочинение, в книжке поведения моего было отмечено: весьма скверно, и я был наказан».
Помимо занятий на фортепиано Даргомыжский обучался игре на скрипке и пению. И все же фортепианная игра оставалась на первом месте. В то время в России жил известный виртуоз Франц Шоберлехнер, выступления которого пользовались огромным успехом. Его игра произвела на юношу неизгладимое впечатление. Три года Даргомыжский брал у Шоберлехнера уроки игры на фортепиано. Занятия принесли ему немало пользы, и со временем он стал отличным пианистом.
К восемнадцати годам Даргомыжский был уже автором многих сочинений для фортепиано, скрипки, двух квартетов, кантат и романсов. Некоторые из них были напечатаны. Но композиторская техника его была еще недостаточной.
Огромное значение в жизни Даргомыжского сыграла его встреча с Глинкой в 1835 году. Молодые музыканты быстро сблизились, подружились и часто музицировали вместе. В ту пору Глинка работал над оперой «Иван Сусанин». Он передал Даргомыжскому тетради с записями лекций своего учителя 3. Дена, и юноша занялся серьезным изучением музыкально-теоретических предметов.
Вскоре Даргомыжский стал работать над оперой «Эсмеральда» на сюжет романа Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери». В выборе сюжета проявился тогдашний интерес молодого композитора к французской культуре. Оперу «Эсмеральда» он закончил в 1841 году. Друзья Даргомыжского -- передовые литераторы -- приветствовали оперу, но постановка ее затянулась на несколько лет. Опера не удержалась в репертуаре. Композитор тяжело переживал эту неудачу.
По окончании работы над «Эсмеральдой» Даргомыжский пишет другие произведения: музыку для любительских спектаклей, кантату «Торжество Вакха» на слова Пушкина, позднее переработанную в оперу-балет. Особенно охотно сочинял Даргомыжский романсы. К этому времени он стал признанным в Петербурге преподавателем пения. В его доме устраивались музыкальные вечера, где исполнялась русская музыка, и в первую очередь произведения Глинки и самого Даргомыжского.
Постепенно у Даргомыжского зреет мысль о поездке за границу. Больше всего хотелось ему посетить Париж, познакомиться с выдающимися музыкантами. С детских лет его увлекала французская литература и поэзия, французская опера.
В 1844 году Даргомыжский побывал за границей, посетил Берлин, Брюссель, Париж, Вену. Путешествие длилось около полугода. Поездка принесла много новых впечатлений, интересных встреч с музыкантами, композиторами. Общественная атмосфера в Париже была напряженной, нарастало революционное движение. Это отразилось в искусстве, особенно театральном. Даргомыжский с увлечением посещал оперу и театр.
На чужбине, вдали от родины он почувствовал себя подлинно русским художником. Даргомыжский писал: «...Нет в мире народа лучше русского и... ежели существуют в Европе элементы поэзии, то это в России».
В этот период окончательно сложилось мировоззрение Даргомыжского как художника-реалиста. Наступила пора зрелости. Все это нашло отражение в его творчестве. Именно в эти годы композитор обращается к теме из жизни русских людей, стремится правдиво претворить в музыке живые интонации человеческой речи. По возвращении на родину он приступает к созданию оперы «Русалка» на сюжет драмы Пушкина социально-обличительного характера. В это же время он пишет многие превосходные романсы.
Особенные отношения сложились у Игоря с ханом Кончаком. Познакомились они еще в 1171 году. Тогда они были оба совсем неопытными воеводами, и слишком горячими. Но это компенсировалось отчаянной смелостью и жаждой к славе. В битве на реке Ворскле юный князь Игорь одержал первую свою победу. Неожиданность и бешеный напор обеспечили Игорю успех. Разбиты были войска сразу двух ханов, Кобяка и Кончака. Но хитрый Кончак удачным маневром вывел большую часть своего войска из под удара. В результате, он вмиг стал самым сильным ханом в округе, а Кобяк, потерявший всех своих воинов и богатейший обоз, стал зависимым от Кончака слабым ханом. Символично, что именно в этот день у Игоря родился сын, а у Кончака дочь. Кончак сложил дважды два и понял, как ему стать Великим Ханом половецкой степи. Отныне хан Кончак поддерживал постоянную связь с князем Игорем через верных людей. Таких как Ольстин Олексич. Несколько раз полки Кончака Игорю отбить наступление соседних русских князей на Новгород-Северское княжество. Были и поражения. Однажды, Игорь вместе с Кончаком в утлой лодочке еле от верной гибели. Ночью возле костра среди столетних священных дубов на высоком берегу реки Чарторыя они поклялись до конца жизни друг другу. И там же решили поженить сына Игоря на дочери Кончака. А в 1184 году Игорь молниеносным ударом уничтожил одного из соперников Кобяка хана Ичлара. И поход 1185 году был направлен на то, чтобы ослабить хана Гзака, основного соперника Кончака.
Ольстин Олексич, для подготовки похода и для согласования совместных действий, несколько раз ездил к хану Кончаку. Он был «ходыной», послом. И как и все дипломаты всех времен и народов руководил разведкой. У него было много верных людей среди половцев. Вначале все шло по плану, разработанному Ольстином и одобренном Игорем, Кончаком и Ярославом Всеволодовичем. Скрытно вглубь половецких степей, неожиданно и мощно ударили по Гзаку. Половцы побежали. Но Но потом все пошло не так, как задумал Ольстин. Полки племянника Олега и брата Всеволода разбили обоз Гзака и захватили сказочно богатые трофеи. А мародерство, как известно, разлагает воинский дух и утомляет тело. В конце битвы собрались все князья держать совет, что делать дальше. Встревоженный Ольстин стал убеждать князей, что надо идти в ночь и добивать Гзака. Где-то недалеко могут кочевать союзники Гзака. Если они соберутся все вместе, то будет беда. Но этот сопляк Олег возмутился тем, что какой-то боярин будет указывать князьям как им воевать. Ему все время казалось, что братья относятся к нему как к неразумному мальчишке, и, что все вокруг смеются над ним. Олег наотрез отказался идти в ночь. Кричал, что у него кони устали. Ситуация осложнилась тем, что Всеволод тоже начал бубнить что-то об уставших конях. Конечно, какой может быть ночная атака, если каждый конь нагружен «красными девками половецкими а с ними злато и паволокы и драгыя оксамиты». Игорь сдался. Эта «феодальная демократия» связывала ему руки, и она же, в конце концов, привела всю Киевскую Русь к разгрому. Войско расположилось на отдых, разожгли костры, начали праздновать победу.
А на следующий день проснулись с тяжелой похмельной головой и не поверили своим глазам — вокруг до самого горизонта густо чернели ряды половецких полков. Построились, как и перед первой битвой. Полк ковуев, во главе с Ольстином, впереди. За ним полк Игоря. По правую руку «буй тур» Всеволод, по левую этот сопляк Олег со своими мародерами. Тактика боя давно применялась черниговскими князьями. Построена она была на ударной силе полка ковуев. Они были вооружены топорами на длинных ручках. Когда ковуи с устрашающим боевым кличем начинали «ковать» топорами головы противника, то мало кто мог выдержать этот натиск. Они прорубали брешь в рядах противника, куда и врывались основные силы. И на этот раз ковуи со своим грозным кличем «ура» врубились в густые ряды половцев. Но Это проклятое но. В полк Всеволода врезалась конница Гзака, и через минуту Игорь увидел вокруг брата Всеволода сверкающие сабли половцев. «Игорь плъкы заворочает: жаль бо ему мила брата Всеволода»! Да, полк Игоря пошел на Всеволоду и обнажил тыл ковуев. Через короткое время ковуи оказались в окружении. Бились пол дня и потом всю ночь. Утром пробились к озеру, но половцев было слишком много. Когда сраженный Ольстин упал на кровавую землю, и были убиты все бояре, последние ковуи ушли в озеро с высоко поднятыми топорами! Показывая этим, что русские воины не сдаются врагам! Наводя ужас на суеверных половцев, долго еще из воды торчали топоры, как знак того, что врага ждет неотвратимое возмездие!
В Симфонии № 1 Прокофьев оригинально претворил черты гайдновского симфонизма. Не случайно она названа «Классическая». В ней сохранена строгость и логика классической формы XVIII в., и в то же время её отличает современный музыкальный язык.
Музыка полна острых, «колючих» тем, стремительных пассажей, ярких акцентов. Использование особенностей танцевальных жанров (полонеза, менуэта, гавота, галопа), игра тембрами и регистрами (скрипки, флейты), новизна гармоний, внезапные гармонические «дерзости» — всё это с головой выдаёт Прокофьева, особенности его музыкального почерка.
Внезапные динамические акценты и сопоставления, лёгкая и прозрачная оркестровка определяют характер финала этой симфонии: ослепительная радость звучит в нём (композитор хотел, чтобы здесь отсутствовали какие-либо минорные аккорды). Не случайно на музыку Симфонии № 1 создавались хореографические композиции.