Если фомулировать коротко, то конечно же, основная идея "Цель оправдывает средства" - в том, что касается ведения политики и достижения государственных интересов. Самый хороший, успешный, полезный для своей страны политик неизбежно говорит одно, делает другое, думает третье, и иначе политику просто невозможно вести. "Государь", по сути, это объяснение, как именно такие идеи реализуются на практике.
Решение политик, правитель должен принимать исходя не из моральных норм и этических переживаний, но исходя из рациональности и выгоды для государства.
Если же такой человек начнёт "исповедовать добро во всех случаях жизни, он неминуемо погибнет, сталкиваясь с множеством людей, чуждых добру". Макиавелли исходит из того, что люди в большинстве своём эгоистичны, крайне дорожат своей собственностью, а так же "неблагодарны и непостоянны, склонны к лицемерию и обману, их отпугивает опасность, влечет нажива". Макиавелли продвигает идею, что главное в человеке к деятельности, воля к осуществлению желаемых целей, причём всё это тоже исходит из эгоистических побуждений. Так что эгоизм это не то чтобы плохо, напротив, люди исходят из него, но на деле могут вершить историю и совершать даже героические поступки. И даже государство рождается как результат необходимости ограничивать человеческий эгоизм, иначе люди бы друг друга уничтожили.
Макиавелли выводит образ идеального правителя, и так как Макиавелли реалист, жёсткий и избегающий любых приукрашиваний действительности, то и образ этот весьма реалистичен. Таким образом, идеальный правитель должен править и кнутом, и пряником, избегать насилия бессмысленного, но уметь прибегнуть к нему при необходимости, быть честным или лживым, великодушным или коварным, гуманным или жестоким в зависимости от того, чего требует конкретная ситуация. При этом правитель так же должен уметь создавать себе благой образ, и стараться, чтобы какие-то совсем уж неприглядные (но необходимые) деяния не становились общеизвестны.
Власть же, по мнению Макиавелли, осуществляется для благополучия общества, но никак не должна являться самоцелью.
Первое-ты выбираешь делать выбора или нет.
Второе-тот выбор, о котором идет речь.
Не выбрав ничего-автоматически выбираешь пассивность.