Нет сомнений в том, что первые обнаруженные магниты были постоянно намагниченными формами железорудного магнетита, который мы теперь называем каменными породами. Современная теория заключается в том, что они представляют собой железную руду, которая была намагничена в результате удара молнии.
Хотя вполне возможно, что камня притягивать и удерживать другие куски ферромагнитной руды, возможно, была обнаружена исключительно путем случайного наблюдения. Основное предположение состоит в том, что они были обнаружены в начале железного века, когда кузнецы искали легкие отборы и сбор руды с поверхности проводили вручную.
Магнетит - это высококачественная руда, поэтому любой, кто собирает магнетит вручную, наверняка сразу заметит необычные свойства подающего камня.
Слово «магнит» вполне может быть привязано к греческому району Магнезия, который является богатым минералами районом с долгой историей добычи. Греки, видимо, называли камни геракловскими камнями. Магнит был также известен в древнем Китае.
Есть древняя легенда о пастухе Магнусе, который обнаружил, что железный наконечник палки притягивается к черному камню. Этот камень получил имя камень Магнуса или просто магнит. О магните упоминал греческий философ Фалес.
Однако, первое научное изучение магнита было сделано в 13 веке Петром Перегрином. Он написал «Книгу о магните», в которой описал факты магнетизма, а именно описал два полюса. Но в 12-13 веках магнит использовался уже повсеместно.
В 1600 году Уильям Гильберт написал сочинение «О магните». В сочинении он прибавил, что усиление действия магнитных полюсов происходит под воздействием железной арматурой, и магнетизм теряется при нагревании.
В дальнейшем особенности магнита открывали физик Ганс Христиан Эрстед, физик Доминик Франсуа Араго, физик Андре Ампер, инженер Уильям Стерджен.
