К середине 1980-х годов Вооружённые Силы Союза были крупнейшими в мире по численности (в 1988 году общая численность составила 5 076 234 военнослужащих), и обладали самыми большими в мире запасами ядерного и химического оружия.
Помимо этого, ВС СССР обладали самыми крупными танковыми группировками на Земле — около 60 тысяч танков и бронемашин.
За всё время существования, начиная с 1946 года и до распада СССР, Вооружённые силы СССР были одними из самых крупных и мощных в мире.
К концу Великой Отечественной войны в 1945 году Вооружённые Силы СССР насчитывали более 11 млн человек, после демобилизации — около трёх миллионов. Затем их численность вновь возросла. Но во время «хрущёвской оттепели» СССР пошёл на сокращение численности своих Вооружённых Сил: в 1955 году — на 640 тыс. чел., к июню 1956 года — на 1 200 тыс. чел.
