С одной стороны человек - это живое существо, имеющее душу, а с другой стороны это объект, состоящий из химических элементов.Видимо так спрашивают потому, что если спрашиваешь Что такое человек?, то возможно ещё не знаешь, что это такое, именно поэтому и спрашиваешь. Так как ещё не знаешь, что это живое существо, то допускается задавать вопрос в общей форме, то есть через слова: Что такое?Ведь если ещё не знаешь значение слова, то не знаешь, чем оно окажется, когда его смысл объяснят.
Например если бы вы где-то услышали слово фолк, вы бы могли спросить у кого-нибудь: А что такое фолк?.А оказывается фолк - это тоже человек, только по-норвежски.
