В степной зоне ярко выражены черты засушливого климата. Климат здесь континентальный, более тёплый и сухой, чем в лесостепи. Лето здесь жаркое: средняя температура июля составляет +21 °C … +23 °C; зимы холодные и малоснежные: средняя температура января в Европе -5 °C, в Азии -18 °C. В этом же направлении убывает и среднегодовое количество осадков от 400—500 мм до 250-350 мм, что почти в 3 раза меньше испарения. Существенные различия наблюдаются между западной и восточной частями Евразии, особенно зимой. Чем дальше на восток, тем холоднее и продолжительнее зима. В Тувинской котловине, например, зимние температуры снижаются до -30 °C.
РельефСтепь — это неоглядные просторные равнины, раскрашенные буйным весенним разнотравьем, спокойные тихоструйные реки, свежезелёные байрачные леса, упрятанные в степные балки (рис. 208). Благодатные места щедрой степной земли запечатлены на картинах художников.
Степи развиваются на плодородных почвах с большой водопоглотительной и воздухоёмкостью. Почвы чернозёмные и каштановые, встречаются и заселённые. Содержание гумуса в них достигает 10%, а его мощность до 1 м.
Животный и растительный мир степи довольно богат.
В естественных степях по типу растительности различают три подзоны:
луговые — переходные к лесным зонам с красочным разнотравьем и влаголюбивыми злаками (мятлик, овсец);злаковые;южные полынно-злаковые с неполностью сомкнутым травяным покровом с включением солонцов Степь Деятельность человекаНа месте безраздельно господствовавших степей в настоящее время раскинулись сельскохозяйственные поля. Значительное количество тепла, неустойчивое и недостаточное увлажнение требует проведения соответствующих агротехнических мероприятий и мелиораций. Это, в первую очередь создание полезащитных лесополос, снежные мелиорации (снегозадержание и снегонакопление), задержание талых снеговых вод.
Зимой часть снега сдувается с полей ветром в низины. Отдельные участки оголяются. Лесные полосы как могучие зелёные заслоны поднимаются над степью задержанию снега на полях зимой и вставая на пути горячих ветров летом, ослабляют их губительное воздействие на плодородные земли. В результате улучшается водный режим почвы, повышается урожай сельскохозяйственных культур. Благодаря полезащитному разведению, водной мелиорации, севооборотам сокращается эрозия почв.
На обширных свободных территориях с высокоплодородными почвами обеспечить земледельческой продукцией большое количество населения, сформировались крупные сельские поселения.
На юге степной зоны в поясе сухих степей распространены менее плодородные каштановые почвы. Степное земледелие имеет важное товарное значение и обеспечивает кормами стойловое животноводство. Эти районы плотно обжиты. Одним из ярких исторических примеров культурного преобразования природы служит опыт создания культурного ландшафта в центрально-чернозёмных степях. Здесь ещё в конце XIX века В. В. Докучаевым на эродированных землях в Каменной степи был основан опытный участок с лесными полосами и прудами. В этом степном «оазисе» поставлен надёжный заслон эрозии почв, зарегулирован сток талых и дождевых вод, предотвращено вымывание тучных чернозёмов, ценных для растений элементов питания.
Из-за массированной распашки плодородных земель сократилось биоразнообразие и численность естественной степной флоры и фауны. Дефицит влаги, особенно в южной степи, требует для получения высоких урожаев проведения различных мелиораций.
