Нарушение человеком природной среды в глобальном масштабе началось сравнительно недавно – в XX веке, когда произошло развитие промышленности, рост населения, и следовательно, рост потребления пищи.
К настоящему времени деятельность человека – антропогенная деятельность привела к тому, что на Земле произошли нарушения круговоротов веществ. В первую очередь, это нарушение круговорота воды и опустынивание.
В частности, с ростом численности населения и промышленного производства возникло разрушение естественного растительного покрова, его перевод в агроэкосистемы, инфраструктуру, земли населенных пунктов. Особенно сильно этот процесс повлиял на сокращение лесов и степей, которые ранее производили первичную продукцию биосферы. Человек, уничтожая биоту, опосредовано существенное воздействие на круговорот воды. Это привело к трансформации гидрологического режима водосборов рек.
Нарушение круговорота биогенных элементов, наряду с нарушением круговорота воды также является существенной проблемой. В результате массового внесения и высвобождения биогенных веществ в ходе деятельности человека, биота Земли не сумела полностью компенсировать суммарный выброс веществ. Следовательно, деформация естественных экосистем усиливает разбалансированность круговорота химических веществ биосферы и изменяет потоки веществ и энергии.
