Среди причин Великих географических открытий можно назвать:
после эпохи Крестовых походов у европейцев сложились прочные торговые связи с Востоком. На Востоке европейцы покупали пряности, ткани, драгоценности. В XV в. сухопутные караванные пути, по которым осуществлялась торговля европейцев с восточными странами, были захвачены турками. Появилась задача поиска морского пути в Индию.
Были усовершенствованы компас, астролябия и секстант.
Появились новые виды судов — каравелла, каракка и галеон. Они отличались вместительностью и мощным парусным оснащением.
Были изобретены навигационные карты — портуланы.
Теперь европейцы могли совершать не только традиционные каботажные плавания (т. е. преимущественно вдоль берегов), но и выходить далеко в открытое море.
