Салижан Шакирович Шарипов родился 24 августа 1964 г. в кыргызстанском городе Узень. С детства Салижан мечтал стать космонавтом, но, окончив школу в 1981 г., он не смог поступить в Оренбургское авиационное училище. В 1982 г. после получения специальности бухгалтера в Андижанском среднем профессионально-техническом училище проходил службу в техническом подразделении авиационного полка в Приморском крае, подготавливая к вылету самолеты.
После этого Шарипов поступил в Харьковское высшее военное авиационное училище лётчиков имени С.И. Грицевца, существовавшее до 1993 г. В 1987 г. он, после окончания училища, стал летчиком-инструктором Центральных курсов по подготовке и усовершенствованию летных кадров ВВС в городе Токмаке на севере Кыргызстана. Работая там, Шарипов подготовил 8 курсантов и налетал 950 часов на разных типах самолетов.
В июле 2008 г. Салижан Шарипов был выведен из состава отряда космонавтов и назначен начальником отделения Центра подготовки космонавтов имени Ю.А. Гагарина. Выдающегося космонавта затронула и политика: во время межэтнических столкновений на юге Кыргызстана после свержения президента К.С. Бакиева Шарипов оказывал беженцам, выступая с позиций межнационального примирения.
