Еще его называют тибетский медведь. Китайское имя означает "медведь-кошка". Большая панда - млекопитающее семейства медвежьи. Обитают большие панды в горных регионах центрального Китая: Сычуань и Тибет. Интересно, что панда с недавнего времени относится к семейству медвежьих, до этого был в семействе енотовые. Генетические тесты доказали, что панда в действительности это медведь, а её ближайший родственник - очковый медведь.
В длину большая панда достигает в размере 1,2-1,5 м. и имеет массу от 30 до 160 кг. Тело у панды массивное, покрыто густым белым мехом с черными пятнами вокруг глаз, с черными лапами и черными ушами. Ноги короткие, толстые с острыми когтями. У панды довольно длинный 12см хвост.
В дикой природе большие панды живут в густых непроходимых бамбуковых лесах на высоте 1200м до 4500 м над уровнем моря. Густые заросли бамбука обеспечивают панду укрытиями и запасами пищи. Чтобы получить достаточно питания они вынуждены съедать от 12 до 18 кг бамбука за день (свыше 99% рациона). Кроме бамбука большие панды едят луковицы травы, яйца, мелких грызунов, которых они могут поймать. В зоопарках панды едят бамбук, сахарный тростник, жидкую рисовую кашу, морковь, яблоки и сладкий картофель (батат).
Продолжительность жизни панды в природе предположительно составляет 14 лет, максимум до 20 лет. В неволе панды живут 26 лет.
Панда обычно молчаливое животное, любящее тишину. Звуки издаёт похожие на блеяние ягнят или козлят - это приветствие, когда животное раздражено, то может гудеть или реветь. Детеныши панды, издавая звуки, хнычут или визжат.
Орбитальный марсианский аппарат Mars Global Surveyor впервые зарегистрировал метеоритный дождь в ионосфере планеты. Британские астрономы ожидали рано или поздно увидеть нечто подобное, поскольку рядом с планетой пролегает путь кометы 79P/du Туа-Хартли. По словам Апостолоса Кристо, астронома из Обсерватории в Арме (Великобритания) , таким образом можно предсказывать подобные явления на Марсе и Венере в дальнейшем.
Как и на Земле, на Марсе метеоритный дождь случается, когда планета проходит через пылевой хвост кометы. На полученных фотографиях не видно самих метеоров, но благодаря изучению яркости и длины метеорных вспышек в оптическом и радиодиапазоне, можно определить их возраст, а также размеры и состав ядра самой кометы. По словам Кристо, выявить метеоритный дождь на таком расстоянии было чрезвычайно сложно. Для того, чтобы обнаружить метеоры, учёным пришлось долго перебирать данные, полученные с Mars Global Surveyor. Исследователи косвенно обнаружили их, измеряя нарушение в электрической плотности атмосферы Марса. Учёные также нашли свидетельства метеоритного дождя в снимках прохода кометы в 2003 году. Кристо сказал, что в снимках прохода кометы 2005 года не удалось найти метеоры потому, что все они сгорели в нижних слоях атмосферы
