На северо-востоке Смоленской области есть город, носящий имя первого человека, побывавшего в космосе - Гагарин. Город стоит на реке Гжать и расположен на юго-западе от Москвы и северо-востоке от Смоленска.
Имя космонавта Юрия Гагарина неспроста является названием города - ведь именно в нем, в городском родильном доме, в 1934 году родился будущий покоритель космоса. До 1968 года город имел название Гжатск. Таким названием город обязан реке Гжать, на которой он и был построен. А река, в свою очередь, получила такое название из-за воды, имевшей цвет ржавчины. В 1719 году Петр I своим указом преобразовал селение в перевалочную пристань, после чего это место стало Гжатской пристанью. С середины века пристань стала Гжатской слободой, а в 1776 году по указу императрицы Екатерины II Гжатск наконец-то стал городом и получил свой герб.
Во время Отечественной войны 1812 года город был практически полностью разрушен пожаром: уцелело только 87 зданий из более чем 600. Неподалеку от Гжатска, впервые в нашей стране, возникло и успешно боролось с французскими захватчиками партизанское движение под командованием Дениса Давыдова. В годы Великой Отечественной войны город был оккупирован фашистами и вновь разрушен.
12 апреля 1961 года весь мир узнал об этом небольшом городке. По всему миру в тот день все говорили только об одном: впервые в космосе побывал человек, имя которого – Юрий Гагарин, родом из Гжатска. После трагической гибели первого космонавта в 1968 году, в дань памяти герою город поменял название на Гагарин.
В 90-х годах XX века в городе бурно развивалась промышленность, в основном, пищевая и строительная, а также сферы торговли и услуг. Сейчас в Гагарине действует молочный завод, а также бетонный, крупный машиностроительный и светотехнический заводы. Гагаринцы также работают на самом крупном в Европе предприятии по выпуску ДСП.
Город, в первую очередь, интересен многочисленными памятниками космонавту-герою Юрию Гагарину. Сейчас в нем действует крупный Объединенный Мемориальный музей Ю.А. Гагарина, а также дом-музей космонавта. Из других мест культурного отдыха можно отметить Народный театр и краеведческий музей.
