Скифы, как и другие близкородственные им народы, обитавшие в I тыс. до н.э. в евразийских степях, не имели своей письменности, и потому их социальную и политическую историю приходится воссоздавать преимущественно на основе сведений, сохраненных в инокультурных источниках, и по археологическим данным. Имя скифов, известное нам прежде всего из сочинений греческих и латинских авторов, использовалось там в разных значениях. Зачастую древние писатели именовали скифами широкий круг народов, обитавших в ту эпоху на обширных пространствах евразийского степного пояса и обладавших во многом сходной культурой. Но тщательное изучение употребления этого имени в древних источниках свидетельствует, что сами себя именовали так лишь обитатели Северного Причерноморья и Приазовья или даже первоначально только одно племя, в первые века I тыс. до н.э. подчинившее себе прочее население этого региона и создавшее на этой основе мощный союз племен, позже переросший в раннегосударственное образование. Греческие поселенцы, начавшие с VII в. до н.э. активную колонизацию северного побережья Черного моря, первоначально вошли в соприкосновение именно с этим народом. Со временем, все более расширяя круг своих знаний об обитателях евразийских степей и обнаруживая в их культуре и образе жизни много сходного с тем, что уже было известно им о скифах, греки стали обозначать все народы этого круга именем того из них, который был знаком им раньше и лучше других. Так термин «скифы» приобрел расширительное значение. Но многие античные авторы сохранили понимание и его конкретного этно-исторического смысла и отличали собственно скифов от других степных народов, имена которых также были им известны, — от савроматов, массагетов, исседонов и т. д.
Что угрожает степям Основным угрожающим фактором для степей является эрозия почвы. Ветровая эрозия сдувает плодородный слой почвы, а водная вымывает питательные вещества, оставляет за собой протоки, которые со временем превращаются в канавы и овраги. Намного сильнее эрозия угрожает степям в совокупности с антропогенным фактором, когда человек безрассудно ведёт свою хозяйственную деятельность, без применения антиэрозийных мероприятий. Такая деятельность усиливает естественные эрозийные процессы до разрушающих масштабов. Примером данной деятельности человека является освоение великих равнин и резкое увеличение площадей пашен в США после первой мировой войны. Экстенсивное ведение сельского хозяйства привело к иссушению земель и снижению их противоэрозийной стойкости, что стало причиной серии катастрофических пыльных бурь между 1930 и 1940 годами. Серия бурь, получившая название "Пыльный котёл", повлекла за собой массовое переселение населения из прерий в США и из сельской местности в города в Канаде. Всё сильнее угрожает степям и сам человек. Антропогенный фактор заключается не только в ведении сельского хозяйства, но и в уничтожении фауны степных эко-систем. Браконьерство, охота, загрязнение степей отходами - всё это угрожает экологическому балансу. А с недавних пор степям в России начал угрожать и Киотский процесс. После того как в 2007 году Россельхоз принял решение о создании углерододепонирующих насаждений. Под насаждения выделяются огромные средства, и люди не сильно обеспокоены тем, как такая деятельность скажется на экологии степей. Что угрожает пустыням Мало кто задумывается о том, что угрожает пустыням, поскольку пустыни воспринимаются угрозой, и даже ООН ведёт активную деятельность по противодействию опустыниванию земель. Однако, речь идёт не об аболютно безжизненных пустынях, как, например, Сахара, но о пустынях, в которых в ходе эволюции сложились уникальные формы и виды жизни. Такими являются пустыни Южной Америки, Африки и Азии, где флора и фауна обладает удивительной при к тяжелейшим условиям жизни. Данным устыням, обладающим уникальным экологичекским балансом, угрожает иссушение почв и истощение подземных источников вод. Стремительное изменение климата, в совокупности с деятельностью человека вымиранию уникальных видов от недостатка влаги и питания. Такие пустыни и являются передовой линией фронта в борьбе ООН с опустыниванием земель.
