Своим появлением портрет Льва Толстого кисти И.Н. Крамского обязан идее Павла Третьякова о создании галереи известных людей современности. Знаменитый уже в то время писатель долго не давал своего согласия на позирование, но уступил, покоренный талантом художника. Крамской писал сразу два портрета, обещав один в галерею, а второй Толстому.
Перед нами классик русской литературы, запечатленный в самом расцвете творческих и физических сил. За простой композицией, скромной одеждой Льва Николаевича скрыто дворянское происхождение. Но если всмотреться в его лицо, то сразу становится ясно: перед нами человек недюжинных ума и силы воли. Высокий лоб выдает мыслителя и философа, внимательные глаза подмечают каждый штрих, каждое движение, крупные уши улавливают звуки всего живого. А губы, прикрытые русыми усами, кажется, слегка шевелятся, складывая бессмертные строки будущих творений. Темные волнистые волосы и борода обрамляют его узкое лицо с широкими скулами.
Таким увидел Толстого Крамской. Ему удалось передать силу духа и характер литератора. В проникновенный взгляд, в спокойную позу, в темно-синюю блузу с белым воротником художник вложил философию гения. Он показал нам сложного, многогранного человека, живущего и пишущего так, что нам, потомкам, еще сотни лет восхищаться глубиной его мысли и силой слова.
