Ульяновская область образована 19 января 1943 года. Расположена в верхней части Волжско-Камского края. На севере граничит с республиками Чувашия, Татария, на востоке с Самарской, на юге с Саратовской, на западе с Пензенской областями и республикой Мордовия.
Куйбышевское водохранилище делит её на две неравные части – Правобережье – часть Приволжской возвышенности, отдельные холмы достигают здесь высоты 300 – 360 м над уровнем моря. Заволжье отличается равнинным рельефом, высоты здесь возрастают с удалением от водохранилища и близь границы с Самарской областью достигают 170 м . Средняя высота поверхности области – 180 м над уровнем моря. Площадь области составляет 37, 3 тысячи км 2 (а в Симбирской губернии было 49579, 74 км 2 ).
В области 6 городов, 33 посёлка городского типа, более 900 сельских населенных пунктов.
Климат в области умеренно континентальный, зима холодная, лето жаркое. Весна и осень – короткие. Среднее годовое количество осадков колеблется от 600 мм до 300 мм на юге области. Преобладающие ветра юго-западные и западные.
Главной рекой является Волга. Общее количество рек, речек, речушек, протекающих по области – 22000.
Растительность Ульяновской области очень сложна и разнооб разна, и она в этом отношении отличается от соседних территорий, где растительность более однообразна. Это объясняется многими причинами и, прежде всего, её физико-географическим положением. У нас наблюдается контакт хвойных, в основном сосновых и лиственных лесов, степей и лесостепных территорий, имеется растительность лугов, болот, различных водоемов и отчасти засолен ных почв. Другая причина – разнообразие почв, геологических по род и условий водоснабжения. Наконец, большое значение имеет ис тория растительности, которая во многом определила современные особенности растительного покрова области.
Современное состояние флоры и растительности Ульяновской области невозможно понять, не выяснив историю Приволжской возвышенности, на которой располагается большая – правобережная и возвышенная часть нашей области.
История растительности правобережной части области и левобережной (Заволжье) различна. Правобережная часть Ульяновской области занята Приволжской возвышенностью, которая появилась около 30 миллионов лет назад в результате медленного поднятия дна третичного меря.
Приволжская возвышенность поднялась со дна древнего, отступившего палеогенового моря, а затем неоднократно испытывала поднятия и опускания. Это сильно активизировало эрозионные процессы и на поверхности оказались самые разные геологические породы: песчаники и пески палеогена, карбонатные, меловые и мергелеватые породы верхнего мела и, наконец, – глины юрского и пермского периодов. Все это послужило первой важной причиной того, что рядом уживались самые различные группы растений: лесные и степные, болотные и солончаковые, луговые и растения каменистых склонов.
Второй причиной является само географическое положение Ульяновской области: между лесным Севером и степным, пустынным Югом, влажным Западом и засушливым Востоком, в зоне контакта леса, лесостепи и степи. Здесь, на природной, невидимой глазу границе, виды степей сделали отчаянный шаг далеко на Север, а виды хвойных лесов – на Юг, западные виды вслед за циклонами Атлантики, оседающими туманами и дождями на самых высоких и северо-западных склонах Приволжских гор, далеко оторвались от своих западных собратьев. Восточные виды вслед за движением антициклонов проникли и закрепились на самых жарких и прогреваемых южных и юго-западных меловых склонах. Это противоречивое единство, находящееся в неустойчивом равновесии и образовало исключительно интересный, неповторимый и постоянно меняющийся комплекс – флору Ульяновской области.
В-третьих, флора необычна, благодаря неоднородности ландшафтов нашего края. Причудливые Сенгилеевские, Белые и Ундоровские горы, песчаниковые и меловые останцы, долины рек и ручьёв создают настолько разнообразные микроклиматические и микроландшафтные условия, что это позволяет существовать рядом выходцу таёжных лесов – можжевельнику обыкновенному и представителю нижневолжских полупустынь – феруле каспийской.
В-четвёртых, более древний возраст флоры из-за отсутствия в четвертичное время на нашей территории ледников. Согласно данным геологов, Приволжская возвышенность никогда не покрывалась ледниками, хотя из-за своей близости они и оказывали своё отрицательное влияние. Поэтому, в эпоху оледенения Правобережье Ульяновской области, Жигули были убежищами флоры. В основном это были различные возвышенные участки, особенно – Поволжские горы. И в наши дни здесь встречаются виды-реликты – отзвуки доледниковых эпох.
Географическое положение области в полосе хвойных и широколиственных лесов и наличие по-соседству Куйбышевского водохранилища, определяют доминирующий состав и представителей животного мира. По территории региона проходит граница обитания бурого медведя. Хорошо чувствуют себя малая беззубка и слепыш обыкновенный.
Великая река Волга служит отличным домом для ондатр. В Ульяновской области прижились и довольно хорошо репрудиктируют енотовидная собака, американская норка. Встречаются и редкие экземпляры, такие как благородный олень, каменная куница.
Волга служит также естественной границей среды обитания для корсака и сони-полчка. К сожалению, богатый когда-то регион на ценные породы рыб, в настоящее время несколько оскудел из-за наличия большого количества промышленных предприятий и сельскохозяйственных угодий.
Классификация рыбных ресурсов постепенно переходит в более низкие классы. Большая часть области – степь, поэтому в данных районах хорошо чувствуют себя полевые мыши, ящерицы. Среди птиц преобладают ястребы и соколы, для которых мыши и суслики являются основным кормом.
