Субтропическая зона северного полушария располагается к югу от умеренной зоны между 23 и 37° с. ш. Ее южная граница проходит примерно по линии мыс Канаверал — Касабланка. В нее входят: Персидский залив, Средиземноморье, большая часть Черного и южная половина Каспийского морей, юго-восточная часть Атлантического океана, район островов Канарских и Мадейра. Для этой зоны характерны мощные поверхностные течения. В Атлантическом океане это Гольфстрим, Северо-Атлантическое и Канарское течения. В средних частях зоны по часовой стрелке циркулируют слабые течения. Ярким примером таких течений в Атлантике является Саргассово море с темно-синей, очень прозрачной (до 66,5 м) водой. В Тихом океане наиболее мощные течения — Северо-Тихоокеанское, Калифорнийское, Куросио.
Для климата субтропической зоны характерны высокое атмосферное давление, слабые неустойчивые ветры, частые штили, нисходящие движения воздуха (антициклонального характера), малооблачная, жаркая, с редкими дождями погода. Моряки парусного флота называли эту зону «конскими широтами», так как в периоды продолжительного безветрия (штиля) и вынужденной стоянки кораблей в первую очередь гибли лошади. В то же время здесь бывают очень сильные штормы, иногда катастрофического (ураганного) характера.
Летом температура воды у поверхности от 24 до 26 °С. Вследствие большого испарения (свыше двух метров в год) в океанических субтропиках самая высокая соленость в Мировом океане, особенно в Северной Атлантике (до 37,5 %), в Средиземном, Красном морях и в Персидском заливе.
Хотя обилие солнечного света и тепла создает благоприятные условия для развития организмов, однако малоподвижность вод, слабая вертикальная циркуляция (слабое перемешивание) затрудняют поступление кислорода в толщу воды и питательных солей в верхние ее слои, поэтому здесь меньше планктона и соответственно беднее органический мир, чем в умеренной зоне. Промысловое значение имеют головоногие и крупные ракообразные.
