Гекльберри Финн — бездомный оборванец, юный пария Санкт-Петербурга на Миссисипи, сын городского пьяницы, «ленивый, невоспитанный, скверный мальчишка», «не признающий никаких обязательных правил», с точки зрения всех матерей города, у чьих детей он тем не менее в большом почете. Вольная птица, Г. живет в бочке, а в хорошую погоду — под открытым небом. В посвященном ему романе Г. выполняет функцию повествователя. Сбежав от вдовы Дуглас, усыновившей его, а затем и от отца, Г. встречает негра Джима, беглого раба вдовы, и они вместе совершают путешествие на плоту вниз по Миссисипи. Финал его истории — встреча со своим старым приятелем Томом Сойером и известие, что миссис Уотсон умерла, но в завещании своем освободила Джима. Г. почти не оглядывается в своем рассказе на как собственное, так и историческое; он целиком существует в мире «здесь и сейчас», и его характер раскрывается по мере развития событий, ритм которых задан основным фабульным ходом: плот, плывущий вниз по течению реки через рабовладельческие штаты. Подросток-сирота, никогда не знавший детства, Г. не умеет предаваться играм, как его сверстники, хотя он также сохраняет долю детской наивности, которая противостоит столь же хорошо ему известным жестокостям взрослого мира. Не раздумывая о том, правильно ли устроено общество, Г. принимает его таким, каково оно есть. Не из бунтарских побуждений, а лишь по причине своего органичного несоответствия взрослому миру с его ценностями Г. не может принять, а часто и понять необходимости ходить в церковь, жить по раз заведенному распорядку, носить опрятную одежду. Как типичный герой-аутсайдер он видит, что блага общества ему не только не нужны, но глубоко чужеродны.
Ни один истинный мудрец не сумел предсказать всего. Ни разу он не ошибся в вычислениях. Не раз он напоминал о себе. Не одна мать заменила своего сына у станка. У нее не было ни одного родного человека. Ни разу не промахнулся стрелок. Не одного, а многих учеников помнит школа. В течение дня он не раз разговаривал со мной. Куда не посмотришь, всюду кипит работа. Где бы ни был Суворов, как бы трудно ему не приходилось, он всегда помнишь о своей дочери. Кто б ни был ты, печальный мой сосед, люблю тебя. Ни вчера, ни сегодня мне не попалось ни одной аллейки. Ни одного деревца нет. Мы такого не видали никогда. Неподвижен был воздух, на деревьях ни листик не шелохнется