в конце 1889 — в начале 1890 года левитан впервые совершил поездку в западную европу, посетил францию и италию. он хотел ближе познакомиться с современной живописью, широко представленной на проходившей в париже всемирной выставке. вероятно, особенно интересовали его ретроспективная экспозиция давно любимых им художников барбизонской школы и произведения импрессионистов. по свидетельству нестерова, «там, на западе, где искусство действительно свободно, он убедился, что путь, намеченный им раньше, верен».
в марте 1891 года исаак левитан стал членом товарищества передвижных художественных выставок. московский меценат сергей морозов, увлечённый живописью и друживший с левитаном, предоставил художнику удобную мастерскую в трёхсвятительском переулке.
к весне 1892 года левитан закончил картину «осень» (начатую ещё осенью 1891 г.) и выставил её на хх передвижной выставке вместе с ещё тремя картинами: «у омута», «лето» и «октябрь».
