Начальное образование Даль получил на дому. В доме его родителей много читали и ценили печатное слово, любовь к которому передалась всем детям.
В возрасте тринадцати с половиной лет вместе с братом Карлом (младше его на год) поступил в петербургский Морской кадетский корпус, где обучался с 1814 по 1819 годы. Выпущен 2 марта 1819 года мичманом на Черноморский флот, двенадцатым по старшинству из восьмидесяти шести. Позднее учёбу описал в повести «Мичман Поцелуев, или Живучи оглядывайся» (1841).
После окончания курса он был произведён в мичманы, проходил офицерскую службу сначала на Чёрном (1819—1824), а потом на Балтийском морях (1824—1825). С сентября 1823 по апрель 1824 он находился под арестом по подозрению в сочинении эпиграммы на главнокомандующего Черноморским флотом Алексея Грейга и на его любовницу Юлию Кульчинскую — еврейку Лию Сталинскую, после первого брака выдававшую себя за полячку[7]. По словам историка флота Ф. Ф. Веселаго, «это было собственно юношеское, шутливое, хотя и резкое стихотворение, но имевшее важное местное значение, по положению лиц, к которым оно относилось»[8]. С этим эпизодом и связан перевод Даля из Николаева в Кронштадт.
После нескольких лет службы на флоте Владимир Даль 20 января 1826 года поступил в Дерптский университет на медицинский факультет. Жил он в тесной чердачной каморке, зарабатывая на жизнь уроками русского языка. Спустя два года, в январе 1828 года В. И. Даль был зачислен в число казённокоштных воспитанников. По словам одного из биографов Даля, он погрузился в атмосферу Дерпта, которая «в умственном отношении побуждала к разносторонности»[9]. Здесь ему прежде всего пришлось усиленно заниматься необходимым в то время для учёного латинским языком. За работу на тему, объявленную философским факультетом, он получил серебряную медаль.
В 1827 году журнал Александра Воейкова «Славянин» публикует первые стихотворения Даля. В 1830 В. И. Даль выступает уже как прозаик, его повесть «Цыганка» печатает «Московский телеграф».
It was early morning. Mike and Ben were playing football in the yard, when accidentally ball broken window in the garret. The boys immediately ran into the house and went up. They were scared, because the house was new and they knew that their parent wouldn’t be happy when they found out about the accident. In the garret, they found the ball in box with a lot of papers. Mike took one of them. “It is a treasure map!” – he exclaimed happily. “Really? Let me see!” – Ben answered. It turned out that the treasure was somewhere in the garden. They started looking for it. After a few hours, they finally found it under the tree. The boys were anxious in anticipation of gold coins. When they opened the box, they found old toys and staff of somebody else. “Well, that’s also the treasure” – said Ben sadly.
Было раннее утро. Майк и Бен играли в футбол во дворе, когда случайно мяч разбил окно на чердаке. Мальчики тут же ворвались в дом и поднялись. Они испугались, потому что дом был новым, и они знали, что их родители не будут счастливы, узнав об инциденте. На чердаке они нашли мяч в коробке с большим количеством бумаг. Майк взял одну из них. «Это карта сокровищ!» - радостно воскликнул он. "В самом деле? Позвольте мне посмотреть!»- ответил Бен. Оказалось, что сокровище было где-то в саду. Они начали искать его. Через несколько часов они наконец нашли его под деревом. Мальчики были встревожены в ожидании золотых монет. Когда они открыли коробку, они нашли старые игрушки и вещи кого-то еще. «Ну, это тоже сокровище», - сказал Бен грустно.
