Пушкин углубил рассмотрение маленького человека, усилил психологизм в его изображении, но в принципах гуманизма был очень близок к Карамзину. Правда, у Пушкина маленький человек — это уже не крестьянин, для Пушкина это отдельная тема. Своего героя Пушкин берет из среды мелкого чиновничества, изображая в «Станционном смотрителе» Самсона Вырина, «сущего мученика четырнадцатого класса (то есть самого низкого чина в тогдашней служебной иерархии, — А.Е.), огражденного своим чином токмо от побоев, и то не всегда». Пушкин развивает в повести незамысловатый, но трогательный сюжет о том, как гусар Минский увез у старика его дочь, единственную отраду. Все попытки Вырина добиться справедливости тщетны, да и не под силу этому забитому человеку что-либо сделать. И хотя судьба дочери складывается в конце концов счастливо, это не очень влияет на жизнь бедного станционного смотрителя. Он умирает, так и не увидев перед смертью своей Дуни, будучи глубоко несчастным и несправедливо обиженным. Сила сочувствия герою возбуждается в читателе еще и тем, что сам Вырин совершенно не осознать причиненную ему несправедливость, в нем еще не пробудилось чувство собственного достоинства. Он даже не жалуется, не ропщет, не говоря уже о том, чтобы протестовать или возмущаться, он привык к тому, что каждый может его обидеть. В повести отчетливо прослеживается любимая пушкинская тема: нельзя строить свое счастье на несчастье другого, и идиллическая картинка в финале не может заставить забыть о судьбе Самсона Вырина. В повести Пушкина, так же, как и у Карамзина, акцентируются не социальные стороны проблемы, а нравственные, психологические, философские. (Сократи)
В мае 1816 года рассказчик, от имени которого ведется повествование, заехал на дорожную станцию, где нес службу станционный смотритель Самсон Вырин. У него была юная дочь Дуня, которая отличалась необычайной красотой. Девушка очень понравилась повествователю. Она покорила его не только своей красотой, но и умом и приятным обхождением. При отъезде рассказчика дочь смотрителя разрешила ему поцеловать себя.
Несколько лет спустя повествователь вновь оказался в тех краях. Он заметил, что станционное помещение утратило прежнюю ухоженность и чистоту, а сам смотритель Вырин заметно постарел. Дуни на станции не было. Отец девушки с неохотой поведал гостю свою печальную историю.
Оказывается, три года назад на станцию заехал богатый гусар Минский, который сразу же обратил внимание на прелестную девушку. Он решил задержаться на станции под предлогом вымышленной болезни. Дуня несколько дней ухаживала за больным. Когда гусар поправился, он собрался в дорогу и предложил девушке прокатиться с ним до ближайшей церкви. Отец не препятствовал. Но обратно дочь не вернулась. Гусар увез девушку с собой в Петербург.
