Маруся — головна героїня однойменного твору, дочка Наума Дрота. Красива дівчина, спокійна, привітна до всіх, але при цьому дуже скромна. Вона дуже працьовита: "Шиє, миє, і сама усе одна, без наймички, і варить, і пече». Звичайно, це по-справжньому цінується в нашому суспільстві, тому що праця — понад усе.
В образі Марусі втілено всі найкращі якості української дівчини. Автор наділив її прикметами національності. Мова цієї дівчини — незвичайна. Вона пересипана різною пестливою лексикою, словами із різним емоційним забарвленням. У своїй мові Маруся використовує прислів'я та різні вислови.
Крім цього, хотілося б зазначити те, что дівчина дуже покірна. Незвачаючи на свою закоханість, вона не пішла проти волі своїх батьків, а скорилася їм. Це характеризує її повагу до рідних, теплі стосунки та хороше ставлевння до них.
Будучи дочкою багатого селянина, вона полюбила звичайного юнака — Василя. Її не цікавило те, що він був сиротою, вона не зважала на його бідність й на те, що хлопець працював в иісті свитником. Марусю привабив внутрішній світ хлопця, вона любила його не за матеріальні багатства, а за духовні.
Ці справжні, а головне, щирі почуття мене надзвичайно вражають. Не кожен вміє чи може любити по-справжньому. Але Маруся — справжній доказ цього. Також, неабияким є сам образ головної героїні: "Висока, прямесенька, як стрілочка, чорнявенька, очиці — як тернові ягідки, брівоньки — як на шнурочку, личком червона, як панська рожа, що у саду цвіте, носочок так собі прямесенький, з горбочком, а губоньки — як цвіточки розцвітають, і меж ними зубоньки — неначе жорнівки, як одна, на ниточці нанизані». Маруся — ідеал української героїні, адже, саме такими є наші, українські дівчата: вродливими, ввічливими, працьовитими, розумними та щирими
М.Вовчок назвав свій твір "Інститутка" з метою привернути увагу до проблеми нерівності та безправності в соціальній сфері. Назва "Інститутка" вказує на навмисне використання жіночого іменника "інститут" для позначення жіночого героя, що створює суперечність і протиріччя. Такий вибір назви може вказувати на те, що героїня, хоч і жінка, не має можливості реалізувати свої таланти та амбіції, бути повноправною членкою суспільства.
Чому дівчина кріпачка має ім’я,а
панночка ні? Щодо імені героїв, використання імен у творі може мати символічне значення. Дівчина кріпачка має ім'я, оскільки це дає їй індивідуальну ідентичність, відмінну від інших персонажів. З іменем вона виступає як конкретна особистість, з власними бажаннями та мріями.
З іншого боку, панночка, як представниця верхівки соціальної системи, може бути позбавлена імені, що підкреслює її безіменність і безособовість. Це може бути символом приниження та недоліку свободи вираження власної особистості в рамках системи кріпосництва.