Выживание после схода лавины не входило в список того, что Томас хотел сделать в жизни. Искатель острых ощущений беспрецедентного масштаба, он совершил прыжок с вертолета, чтобы покататься на лыжах по отдаленным горным склонам, и пересек на лыжах половину Антарктиды. Если бы только его мудрость действовать в группе не подвела его в день несчастного случая.
Он уже отправлялся в поездки в одиночку, и в любом случае большинство лыжных трасс вокруг его дома в горах было усеяно лесными рейнджерами, работа которых заключалась в том, чтобы потерявшимся туристам. Так что поездка в одиночку для опытного лыжника была не самым опасным приключением.
Каждый опытный лыжник знает о рисках и удовольствиях, связанных с катанием вне трасс. Эти ощущения отличаются от тех, что испытываешь от снега, который спрессовался в твердый лед сотнями других лыжников, которые проехали по нему. Движения происходят почти в замедленном темпе, когда лыжник вкатывается в сугробы свежего рыхлого снега и выкатывается из них. Это изнурительная задача, требующая усилий всего тела лыжника, но уникальная, которая цепляет лыжника всего за один спуск.
У Томаса даже было специальное снаряжение для такого катания на лыжах. Его изношенной пары традиционных лыж было бы недостаточно, поэтому он потратил дополнительные двести фунтов на более широкие лыжи, специально предназначенные для катания на лыжах по свежему рыхлому снегу.
И не то чтобы безопасность была последним вопросом, о котором он думал. Он привез свой лавинный комплект на случай чрезвычайных ситуаций. На нем была подушка безопасности, которая бы ему держаться у поверхности, если бы он вовремя потянул шнур, и другое устройство, которое бы ему дышать под снегом. Номер службы был запрограммирован в его мобильном телефоне, а его лавинный приемопередатчик, который издает аварийный сигнал, был оснащен полностью заряженными батарейками.
Путь Томаса в тот день пролегал по знакомой территории. Он всегда катался на лыжах с заслуживающим доверия товарищем-лыжником, с у которого никогда не было происшествий. Возможно, он был убаюкан ложным чувством безопасности. На самом деле, в то утро он собирался кататься на лыжах с другом. Когда у друга не получилось приехать, Томас думал не ехать, но ночью на горе выпал снег, и соблазн был слишком силен.
Его спуск представлял собой широкую, оголенную трассу, расположенную между двумя сосновыми лесами - настоящее наслаждение для лыжника, очень популярную среди местных жителей.
Говорят, что лавина похожа на спящего великана, ожидающего, что его разбудит даже малейший толчок. Томас дал этому великану больше, чем толчок — он пронёсся на лыжах прямо над ним (над лавиной), и, прежде чем он это понял, он катился сверху, когда лавина сошла с горы вместе с ним. А если вы катитесь на лыжах над пастью великана, он может проглотить вас целиком.
Когда Томас погрузился в рыхлый снег, сквозь сильнейшую панику он смог дернуть шнур на подушке безопасности. Рев великана умолк через несколько секунд, и из-под снега показалось, что утро превратилось в ночь. Томас попытался дотянуться до своего телефона, но его рука словно была отлита из бетона. Лежа неподвижно, в панике, медленно переходящей в жутковатое умиротворение, он делал все возможное, чтобы держать подбородок кверху. Он даже начал наслаждаться темным одиночеством, хотя знал, что его могут никогда не найти. К счастью для него, великан привлек внимание других, и передатчик делал ту работу, для которой он был предназначен.
