Четыре поколения компьютеров.
Первые ламповые компьютеры называются компьютерами первого поколения, примерный период пользования ими - с 1950 до 1959 года. УНИВАК I (УНИВерсальный Автоматический Компьютер) является примером этих компьютеров производить тысячи вычислений в секунду. Такие устройства были не только громоздкими, но и ненадежными. Тысячи вакуумных ламп излучали огромное количество тепла и часто перегорали.
Транзистор, меньший по размеру, изобретенный в 1948 году, являлся еще более ненадежным преемником вакуумной трубки . В компьютерах так называемого второго поколения использовалось огромное количество транзисторов, что позволило сократить вычислительное время от миллисекунд до микросекунд, или миллионных долей секунды. Компьютеры второго поколения были меньше, быстрее и надежнее, чем их предшественники.
Достижения в электронной технологии продолжились, и микроэлектроника сделала возможным уменьшение размера транзисторов и объединение большого количества элементов схемы в очень маленькие кремниевые пластины. Компьютеры, изобретенные с целью использовать технологии интегральных схем, назывались компьютерами третьего поколения, которыми пользовались примерно с 1960 до 1979 года. Они могли проводить множество операций по обработке данных за наносекунды, а это миллиардные доли секунд.
Сейчас прибыли компьютеры четвертого поколения, и разрабатываемые интегральные схемы значительно уменьшились в размерах благодаря микроминиатюризации. Это означает, что сейчас схемы намного меньше, чем раньше; сейчас на одном чипе расположено 100 микросхем. Чип представляет собой квадратный или прямоугольный кремниевый кусок размером 0,1-0,25 дюймов, на котором выгравировано или отпечатано несколько слоев интегральных схем, после чего схема инкапсулируется в пластик или металл.
