биосфера представлялась вернадскому единством на первый взгляд диаметрально противоположных веществ – живого и «неживого», т.е. косного. живое вещество составляют живые организмы, населяющие землю на всех её уровнях. а косное вещество – это то, в образовании которого живые организмы участия не принимают. сюда относятся многие полезные ископаемые неорганического происхождения, например, драгоценные камни и металлы, залежи железа и руды, горные породы, образованные продуктами выбросов действовавших и извергающихся сейчас вулканов. в основе своей такое косное вещество биосферы имеет кремниевые соединения, и к ним относятся пемза, гранит и другие. из вулканического пепла образовался туф – тоже горная порода.
вода, как мы знаем, является источником жизни. однако такое определение, согласно вернадскому, можно отнести к естественным водным источникам – океанам, морям, рекам, озёрам. а вот талая вода или дождевая – важное косное вещество.
помимо живого и косного вещества в составе биосферы выделяется и биокосное – своего рода продукт воздействия живых организмов на неживую природу. это верхние слои почв, состав и свойства которых изменяются в результате жизнедеятельности людей и животных, воздушный и водный бассейны планеты, постоянно загрязняемые человеком.
материальный мир Вселенной, в сущности — основной объект изучения естественных наук.