В ходе эволюции у насекомых возникли сложные связи с другими организмами. Роль их в различных биоценозах чрезвычайно велика. Насекомые участвуют в почвообразовательных процессах, уничтожают отмершие части растений и вносят их в почву, обогащая перегноем. Уничтожение трупов и экскрементов имеет большое санитарное значение. Насекомые опыляют цветковые растения. Главную роль среди опылителей играют перепончатокрылые, двукрылые и чешуекрылые. Насекомые дают ценную пищевую и техническую продукцию, например пчёлы – мёд, воск и другие продукты. Из коконов тутового шелкопряда вырабатывают натуральный шёлк. Многие насекомые служат пищей позвоночных животных. Их поедают птицы, млекопитающие, рыбы, амфибии, рептилии. Энтомофаги сдерживают увеличение численности вредителей сельского и лесного хозяйства. Эту функцию выполняют хищные жуки, перепончатокрылые и двукрылые, наездники и яйцееды.
Гликокаликс выполняет прежде всего функцию непосредственной связи клеток животных с внешней средой, со всеми окружающими ее веществами.
Имея незначительную толщину (меньше 1 мкм) , наружный слой клетки животных не выполняет опорной роли, какая свойственна клеточным стенкам растений. Образование гликокаликса, так же как и клеточных стенок растений, происходит благодаря жизнедеятельности самих клеток.