Кровеносная система позвоночных животных построена по одному принципу: имеются сердце, аорта, артерии, капилляры и вены. Главные эволюционные изменения в системе кровообращения связаны с переходом от жаберного дыхания к легочному. Сердце рыб состоит из четырех отделов, расположенных друг за другом: венозного синуса, предсердия, желудочка и артериального конуса. Кровь из вен поступает в брюшную аорту, а затем в жабры. Насыщенная кислородом в жабрах кровь по спинной аорте распределяется по всему телу, т.е. через сердце проходит венозная кровь. Одна порция крови проходит через сердце только один раз - таким образом у рыб существует один круг кровообращения. У двоякодышащих рыб уже появляется второе предсердие (в связи с развитием легочного дыхания) и два круга кровообращения. Однако перегородка в предсердии неполная, а второй круг кровообращения работает в определенные сезоны; при обитании в воде, когда рыбы дышат жабрами, функционирует один круг кровообращения.
Внутренняя среда организма находится в подвижном равновесии, поскольку одни вещества расходуются, а на смену им приходят другие. Так, на смену использованным питательным веществам приходят новые питательные вещества из кишечника. На смену израсходованному клетками кислороду из легких поступают его новые порции. Для бесперебойного поступления в клетки тела одних веществ и выделения других необходимо, чтобы между концентрациями веществ в клетках и в тканевой жидкости поддерживалась определенная разница. Это достигается с нервной и гуморальной регуляции. В стенках кровеносных сосудов есть рецепторы, которые сигнализируют о превышении или снижении концентрации каких-либо веществ в крови. Если этих веществ накопилось выше нормы, возникают рефлексы, которые снижают их концентрацию. А если она опускается ниже нормы, возбуждаются другие рецепторы, которые вызывают противоположные рефлексы. Благодаря работе нервной и эндокринной систем колебания концентрации веществ, находящихся в крови, тканевой жидкости и лимфе, не выходят за пределы нормы. Так, содержание иона К+ в плазме крови здорового человека колеблется от 16 до 20 мг% (то есть от 16 до 20 мг в 100 мл крови). Любая величина в пределах этих границ нормальна. В дальнейшем мы снова столкнемся с тем, что содержание различных веществ и клеток крови в организме человека выражается не одной цифрой, а некоторым диапазоном (от - до). Это результат подвижного равновесия между их приходом и расходом.
