Сумчатые (лат. Metatheria, Marsupialia) — это инфракласс млекопитающих, объединяемый вместе с плацентарными в подкласс звери. Сумчатые отличаются от плацентарных по ряду признаков, в частности тем, что их детеныши появляются на свет недоразвитыми, а затем растут в сумке у матери. Большинство представителей отряда своим внешним обликом напоминают животных, обитающих в других частях света. Поэтому ученые давали имподобные названия с добавлением "сумчатый": сумчатая мышь, сумчатый волк, сумчатый муравьед, сумчатый крот и т.п., однако это только внешнее сходство, возникшее как результата при к сходным условиям обитания. Ведь сумчатые занимают различные экологические ниши, встречаются виды, которые ведут подземный образ жизни (сумчатый крот), некоторые животные, например различные опоссумы и коалы прекрасно лазают, есть также представители, ведущие полуводный образ жизни (водяной опоссум). Втречаются насекомоядные, хищные и растительноядные виды. В зависимости от образа жизни, у животных присутствуют различные при к конкретной среде обитания: цепкий хвост для лазания (виргинский опоссум), мощные когти для рытья (сумчатый крот) и др.
1. Для всех живых существ характерна изменчивость. Для эволюции ведущее значение имеет наследственная (позднее названная мутационной) изменчивость. В благоприятных условиях существования небольшие различия между особями одного вида не очень заметны и не играют существенной роли. Однако в неблагоприятных условиях даже небольшие наследственные изменения могут оказаться решающими и определить, какие особи популяции погибнут, а какие – выживут. 2. Наследственная изменчивость дает материал для эволюционного процесса, а полезен ли возникший признак для вида, определяется естественным отбором. Естественный отбор по Дарвину – это совокупность природных процессов, обеспечивающих выживание наиболее при особей и их потомства, и, с другой стороны, прекращение размножения и гибель наименее при особей. В основе естественного отбора лежит борьба за существование. Дарвин выделял три формы этой борьбы: а) внутривидовая борьба за существование – конкуренция растений одного вида за свет и воду, животных одного вида – за пищу и участки для поселения и т. д. ) межвидовая борьба за существование – взаимоотношения между особями различных видов, которые могут развиваться в форме паразитизма, хищничества, конкуренции и т. п. Примером межвидовой борьбы могут служить взаимоотношения между популяцией хищников (куницы, горностаи и т. п. ) и мелких грызунов или вытеснение светолюбивыми растениями одного вида других светолюбивых видов, которых они лишают необходимого освещения в) борьба с абиотическими факторами природы – недостатком или избытком влаги, освещенности, перепадом температур, закислением или защелачиванием почвы и т. п. Таким образом, все новые признаки, возникающие в результате наследственной изменчивости, проходят проверку естественным отбором. Влияние учения Ч. Дарвина на развитие биологической науки чрезвычайно велико, так как Дарвин впервые предложил естественно-научное объяснение эволюции. Он установил движущие силы эволюционного процесса: наследственную изменчивость и естественный отбор, в основе которого лежит борьба за существование. Дарвин предложил объяснение процессов видообразования и причин многообразия видов в природе, а также выяснил, каким образом человек создает новые сорта растений и породы животных.
