Роль их очень велика.в процессе дыхания гетеротрофные организмы высвобождают диоксид углерода, необходимый фотоавтотрофам для фотосинтеза; продукты жизнедеятельности и мертвые остатки гетеротрофных организмов после биологического разложения поступают в природные круговороты биогенных веществ. В трофической сети любой экосистемы гетеротрофные организмы являются либо консументами (использующими для питания готовое органическое вещество), либо редуцентами (превращающими органические остатки в неорганические вещества).В природе существуют гетеротрофные экосистемы, в которых присутствует только один биотический компонент - гетеротрофные организмы. Это экосистемы подводных глубоководий: солнечный свет сюда не проникает, в качестве пищи используют т. н. «питательный дождь» - организмы и их остатки, падающие из верхней, освещенной солнцем толщи воды. Гетеротрофными являются и экосистемы снежных высокогорий.
Хрящевые рыбы (Chondrichthyes), класс рыб, включающий два подкласса: пластиничножаберных и цельноголовых. Скелет хрящевой (укрепление его происходит путём обызвествления хряща). Чешуя плакоидная. В кишечнике имеется спиральный клапан, в сердце — артериальный конус; у многих Х. р. есть клоака. У пластиножаберных череп гиостилический (одно сочленение челюстного аппарата с черепом) или амфистилический (два сочленения челюстного аппарата с черепом); у цельноголовых -— аутостилический (челюстной аппарат сросся с черепом). Осеменение почти у всех Х. р., по-видимому, внутреннее. У самцов имеется специальный совокупительный орган — птеригоподий, образующийся из лучей брюшных плавников. Х. р. Живородящие или яйцекладущие. Большинство Х. р. — хищники. Обитают преимущественно в морях, лишь немногие пластиножаберные при к жизни в пресной воде.
