Разнообразие и многочисленность различных видов моллюсков привела к их при к различным условиям среды, образу жизни. Следовательно, их роль в природе различна.
Многие животные питаются моллюсками. Например, сухопутных едят жабы, пресноводных — рыбы, водоплавающие птицы. В море головоногие моллюски служат пищей для водных млекопитающих (тюленей), а также многих рыб.
Велико значение двустворчатых моллюсков в очищении водоемов от органических загрязнений. Они фильтруют воду, питаясь отцеженной органикой.
Раковины моллюсков участвуют в образовании осадочных пород.
Люди также едят многих представителей моллюсков. Это мидии, морские гребешки, устрицы, кальмары и осьминоги. Чтобы увеличить производство двустворчатых моллюсков, их не добывают, а выращивают на специальных морских фермах.
У морских жемчужниц между раковиной и мантией образуется жемчуг. С древних времен человек его добывал. Однако в настоящее время по-большей части жемчужниц и жемчуг в них выращивают искусственно. В моллюск закладывается инородное тело, вокруг которого в течение нескольких лет образуется жемчуг.
Вред сельскому хозяйству наносят слизни, которые повреждают посевы, картофель, капусту и другое), виноградная улитка вредит виноградники.
Некоторые улитки являются промежуточными хозяевами для плоских червей, которые паразитируют в теле человека и животных.
Пока секвенированы геномы лишь 3500 видов эукариот –это менее 0,2% от их общего разнообразия. Отсутствие полной генетической информации о жизни на Земле ограничивает возможность изучать и охранять биологическое разнообразие.
Однако сегодня обработка генетического материала значительно ускорилась и подешевела, что позволило запустить ряд амбициозным проектов по секвенированию геномов живых существ. Например, консорциум G10K намерен расшифровать ДНК всех 66 000 видов позвоночных животных, от рыб до птиц и млекопитающих. Среди аналогичных инициатив — китайский проект по обработке ДНК 10 000 видов растений.
Но все они меркнут перед недавно стартовавшим международным проектом Earth BioGenome. Его цель поражает воображение: за 10 лет расшифровать геном всех известных науке животных, растений и грибов — в общей сложности 1,5 млн видов, сообщает Guardian. На осуществление грандиозной задачи будет потрачено $5 млрд
Профессор Харрис Левин из Калифорнийского университета в Дэвисе утверждает, что для биологии проект будет иметь такое же значение, как и «Геном человека», длившийся с 1990 по 2003 год. Собранные данные станут ресурсом для новых открытий в области эволюции и экологии.
Одним из участников проекта станет британский Институт Сенгера, сотрудники которого намерены в ближайшие годы секвенировать ДНК всех живых существ, населяющих Великобританию (без заморских территорий). Речь идет о 66 000 видов.
В честь 25-летия института исследователи уже расшифровали геномы 25 видов, от обычных до редких, сообщает Science Magazine.Проекты, подобные Earth BioGenome, важно осуществить как можно скорее, ведь биоразнообразие планеты стремительно сокращается. Согласно данных WWF, за последние 40 лет человечество уничтожило 60% численности различных популяций животных. Генетическая информация позволит более эффективно сохранять редкие виды, а в будущем, возможно, и возрождать вымершие