Форма тіла риб пов'язана з умовами проживання. Риби, що живуть в товщі води (лосось), мають, як правило, торпедовидную або стріловидну форму. Донні риби (камбала) найчастіше мають уплощенную або навіть зовсім плоску форму тіла. Види, що мешкають серед водних рослин, каменів і корчів, мають сильно стисле з боків (лящ) або змієподібне (вугор) тіло, що забезпечує їм кращу маневреність.
скати відносяться до класу хордових тварин - хрящових риб. Що найдивніше, то, що скати і акули, незважаючи на істотні зовнішні відмінност б життя і харчування, є найближчими родичами - в будові організму цих двох видів дуже багато схожого, а найголовніше - скелет скатів і скелет акул не містить кісток, тому ці два види були об'єднані в самостійний клас хордових - Elasmobranchii - хрящові риби.
Для скатів характерна сплющена форма тіла, по якій безпомилково визначається цей вид риб. В результаті зрощування грудних плавців з головою і тулубом в передній частині, тіло скатів може мати вигляд овалу, диска або ромба.
Знизу голова ската схожа на смішний смайлик, тут розташовані зяброві щілини (як правило, їх по п'ять з кожного боку), усміхнений рот - це дійсно рот, а очі смайлика - це нюхові отвори. Самі очі розташовані зверху і у багатьох видів вони вип'ячені вгору.
Ззаду очей розташовані бризгальца - це, забезпечені клапанами, вхідні отвори дихальної системи. Більшість скатів ведуть придонний б життя, і, щоб при диханні пісок і інші сторонні предмети не затягувалися в дихальну систему, вхідні отвори забезпечені клапанами. При вдиху клапан відкриває отвір і вода наповнює зяброву порожнину, при видиху, клапан закривається, і вода виходить через зяброві щілини. Якщо в бризгальце все ж затягує сторонній предмет, скат викидає його назад струменем води.