Многоклеточные организмы в процессе собственной жизнедеятельности вынуждены при к тем или иным условиям окружающей среды. В связи с этим у них часто возникают изменения фенотипа, часть из которых (тех, что, например, возникли в результате мутаций и отложились в генотипе) передается по наследству. В процессе взаимодействия многоклеточных организмов с окружающей средой также происходят процессы пластического и энергетического обмена, одинаково важные как для всех многоклеточных, так и для одноклеточных организмов. Также важно отметить, что под влияниям различных факторов окружающей среды происходят различные изменения в поведении и отношениях между различными видами и внутри одного вида.
Так, например, по берегам Волги целые толщи известняков оказываются состоящими из скоплений раковинок вымерших корненожек фузулин, тех самых, которых ошибочно принимают за окаменелые хлебные зерна. Известняки в Крымских горах, дающие там хороший строительный материал, заключают в себе скопление раковин гигантских корненожек нуммулитов. Обыкновенный мел сплошь состоит из микроскопически мелких раковинок морских корненожек
и в некоторых районах нашей страны залегает мощными пластами. Так, город Белгород получил своё название оттого, что там по обрывистым берегам и оврагам повсюду выступают обнажения сплошных белых толщ мела, отложившихся в конце средней эры.