Эти животные несколько напоминают очень крупных ящериц. На задних лапах у них перепонки, а хвост сплющен с боков. Крокодилы хорошо плавают и ныряют. Это крупные хищники длиной 1,5-7 м. Однако в воде, особенно в мутной, крокодилов увидеть трудно. Ноздри и глаза у них помещаются на небольших, возвышающихся над поверхностью головы бугорках. Поэтому крокодил может выставить наружу лишь ноздри и глаза, а сам целиком остается в воде. Это ему схватывать иногда даже крупных животных, приходящих к воде на водопой. Но такая добыча достается крокодилу не часто - обычно крокодилы питаются различными водными животными, чаще всего рыбой.
Самка откладывает яйца на берегу в вырытую ею ямку и сторожит кладку. Когда из яиц вылупляются маленькие крокодилы, она переносит их во рту в воду. Во время такого путешествия они выглядывают изо рта мамаши между зубами.
Среди современных пресмыкающихся крокодилы имеют наиболее сложное строение. В частности, в легких крокодилов внутри много перегородок, а сердце, в отличие от всех других пресмыкающихся, четырехкамерное, хотя венозная и артериальная кровь, выходя из сердца, частично смешивается.
Кожа у крокодилов покрыта очень толстыми щитками. Если их снять, получается кожа с очень красивым рисунком. Из нее изготавливают портфели, сумки, обувь. В некоторых странах, например на Кубе, крокодилов (миссисипского аллигатора) разводят в питомниках для получения ценной кожи.
Спинной мозг,также как и головной,относится к центральной нервной системе, располагается в так называемом спинномозговом канале -- полости в позвоночнике,образованной позвонками и их дугами и заполненной рыхлой волокнистой тканью. Спинной мозг непосредственно соединяется с головным посредством продолговатого мозга,имеет симметричное строение -- состоит из двух половинок. Включает в себя серое и белое вещество: серое расположено в центре в форме бабочки,имеет задние,боковые и передние рога,белое вещество окружает серое. В центре "бабочки" находится центральный канал. Чаще всего спинной мозг имеет 31 сегмент -- 31 область,от которой отходят спинномозговые нервы,образованные передним и задним корешками. На уровне нескольких нижних поясничных позвонков спинной мозг переходит в так называемый "конский хвост" -- пучок спинномозговых нервов,имеющий в своём составе и концевую нить,наблюдающуюся вплоть до копчиковых позвонков. Спинной мозг имеет три оболочки: мягкую,непосредственно прилегающую к нему,паутинную и твёрдую. Между мягкой и паутинной имеется подпаутинное пространство,заполненное спинномозговой жидкостью,имеется она и в спинномозговом канале.