Эндокринная система обеспечивает гуморальную регуляцию функциональности организма, на равне с нервной регуляцией от нервной системы. Это очень важный фактор поддержки стабильного гомеостаза.
Железы внутренней секреции: гиппоталамус, эпифиз, гипофиз, щитовидная железа, паращитовидные железы, тимус, поджелудочная железа (панкреас), надпочечники, яичники, яичка, плацента. При этом панкреас и половые железы - смешанной секреции. Кроме того, эндокринную функцию в некотором смысле исполняяют почки (эритропоетин, простагландины), а также сердце (передсердный натрийуретический гормон), диффузная нейроэндокринная система и APUD-система. Впрочем, в школьном курсе их не изучают.
Гормоны играют свою специфическую функцию в зависимости от железы. Вообще выделяют 5 видом физиологического действия гормонов:
- метаболическое
- морфогенетическое
- кинетическое
- коригирующее
- реактогенное
По той же причине, по которой не все рыбы вышли на сушу и стали четвероногими, не все одноклеточные стали многоклеточными, не все земноводные стали рептилиями, не все рептилии стали млекопитающими. По той же причине, по которой не все цветы стали ромашками, не все насекомые — муравьями, не все грибы — белыми, не все вирусы — вирусами гриппа. Каждый вид живых существ уникален и появляется только один раз. Эволюционная история каждого вида определяется множеством разных причин и зависит от бесчисленных случайностей. Совершенно невероятно, чтобы у двух эволюционирующих видов (например, у двух разных видов обезьян) судьба сложилась абсолютно одинаково, и они пришли к одному и тому же результату (например, обе превратились в человека). Это так же невероятно, как то, что два писателя, не сговариваясь, напишут два совершенно одинаковых романа или что на двух разных материках независимо возникнут два совершенно одинаковых народа, говорящие на одном и том же языке.