Для низших беспозвоночных (губки, кишечнополостные) характерен метаморфоз, при котором различные свободноплавающие личинки выполняют функцию расселения вида. зачастую такой метаморфоз осложняется чередованием поколений, размножающихся половым либо бесполым путем. при метаморфозе без чередования поколений из яйца выходит личинка, выполняющая функцию расселения вида (например, трохофора морских многощетинковых червей, велигер моллюсков) . своеобразен некротический метаморфоз, выраженный у немертин, при котором будущая взрослая особь развивается внутри личинки, при этом основная масса тела личинки отмирает. переход морских организмов к жизни в пресной воде и на суше вызывает утрату личиночных стадий развития. случаи метаморфоза, как, например, у виноградной улитки, которая стадию велигера проходит в яйце, называются криптометаболией.
К неклеточным организмам относятся вирусы и бактериофаги. Остальные живые существа являются клеточными формами жизни. Неклеточные формы жизни являются переходной группой между неживой и живой природой. Их жизнедеятельность зависит от эукариотических организмов, они могут делиться только проникнув в живую клетку. Вне клетки неклеточные формы не проявляют признаков жизни. В отличие от клеточных форм, неклеточные виды имеют только один вид нуклеиновых кислот — РНК или ДНК. Они не к самостоятельному синтезу белков из-за отсутствия рибосом. Также в неклеточных организмах отсутствует рост и не происходят обменные процессы.
