Папоротники, хвощи и плауны объединяются в общую группу организмов, под названием папоротникообразные. Они имеют несколько схожее общее строение, схожие принципы размножения и подобную физиологию.
На заре существования папоротникообразных - а это было около 350 миллионов лет назад, среди данных растений превалировали древовидные формы, теперь же преобладают в основном травянистые формы.
Основным местом произрастания папоротникообразных являются разнообразные места с повышенной влажностью и незначительным дефицитом солнечного света.
Их тела состоят из листков, называемых вайями, а также черешков, видоизменённых побегов и придаточного и вегетативного корня.
Вода – это необходимый компонент клетки, поэтому ее количество в тех или иных местах обитания является ограничивающим фактором для растений и животных и определяет характер флоры и фауны данной местности.
Избыток влаги в почве приводит к заболачиванию почвы и появлению болотной растительности. В зависимости от влажности почвы (количество осадков) видовой состав растительности меняется. Широколиственные леса сменяются мелколиственными, затем лесостепной растительностью. Далее низкотравье, и при 250 мл в год – пустыня. Осадки в течении года могут выпадать не равномерно, живым организмам приходится переносить длительные засухи. Например, растения и животные саванн, где интенсивность растительного покрова, а так же и интенсивное питание копытных животных зависит от сезона дождей.Например, рост многих растений зависит от концентрации различных веществ (воды, углекислого газа, азота, ионов водорода)