Жизнь человека связана с непрерывным расходом энергии и тканевых элементов. Если бы эти траты не возмещались с пищей, жизненные процессы прекратились бы. Таким образом, основное значение пищи заключается в доставке энергии и образовании пластического материала, необходимого для построения тканей и органов, а также в регулировании некоторых органических процессов.
Пища состоит из животных и растительных продуктов, включающих отдельные пищевые или питательные вещества. В последних, содержатся в скрытом виде большие запасы энергии, освобождающиеся при окислении пищевых веществ в организме. Некоторые из этих веществ служат пластическим материалом либо обладают регулирующей функцией. Питание является классическим примером неразрывного единства организма и внешней среды.
