Трилобиты являлись донными морскими обитателями (бентосные, т.е. обитающие на дне).
Тело трилобитов полностью соответствует организации типа членистоногих, но у них есть черты сходства с типом кольчатых червей: их туловище состояло из множества гомономных сегментов. Строение тела трилобитов несёт свидетельства при к придонному образу жизни: мощный панцирь, уплощённость, сложные глаза на верхней стороне тела, расположение рта и ног на брюшной стороне тела. Среди трилобитов некоторые группы питались илом, другие мелкими беспозвоночными, а некоторые — планктоном. Многие трилобиты, вероятно, были хищниками, несмотря на отсутствие челюстей. Для измельчения пищи им служили видоизменённые придатки на основаниях конечностей (гнатобазы). Встречались свободноплавающие, ползающие, а также роющие животные.
Длина тела трилобитов доходила до 90 см. Тело состояло из цельной головы и сегментированного туловища. Конечности трилобитов мультифункциональные, то есть выполняли сразу несколько функций — двигательную, дыхательную и жевательную. У некоторых трилобитов различимы органы осязания — усики на голове.
По одной из версий, предком трилобитов являлась сприггина — организм позднего протерозоя длиной около 3 см. Популярность этой гипотезы сейчас меньше, чем в вполне вероятно, что сходсво этих организмов чисто поверхностное.
Развитие трилобитов происходило с метаморфозом. Сохранились их ископаемые яйца и личинки. Сохранились свидетельства того, что трилобиты последовательно линяли, причём после каждой линьки их туловище увеличивалось на несколько сегментов.
Трилобиты имели большое значение для фауны. Их тело состоит из множества сегментов. многие были хищниками. Длина тела доходила до 90 см. Был у них панцирь. Некоторые обитали в морях, соленных озерах, поедали животных, обитавщих в грунте.