Гидроидные полипы — один из наиболее просто организованных классов кишечнополостных. Они живут в морских, реже в пресных водах.
У большинства представителей этого класса наблюдается чередование поколений. Одно из поколений представлено свободно 'плавающими планктонными организмами, так называемыми медузами, лишенными: какого-либо скелета. Их студенистое тело напоминает по форме колокол.
Гидроидные медузы не сохраняются в ископаемом состоянии. Они размножаются половым путем, давая начало другому поколению — собственно полипам, живущим неподвижно, чаще всего прикрепляющимся ко дну.
Коралловые полипы — это морские животные, одиночные или колониальные. Колониальные кораллы часто принимают участие в образовании крупных коралловых рифов .
Коралловые полипы в отличие от гидроидных имеют внутреннюю- полость, разделенную мягкими радиальными складками на камеры, и свешивающуюся в нее от ротового отверстия глоточную трубку. Вокруг ротового отверстия полипа располагается венчик яркоокрашенных щупальцев, благодаря которым некоторые кораллы по внешнему виду напоминают цветы. Этим объясняется латинское название класса (от греческих слов: антос — цветок, зоон — животное; животные-цветы).
В колонии коралловых полипов нет разделения труда: все особи совершенно одинаковы. Нет у коралловых полипов и медузоидного поколения.
