Вариации строения усиков у насекомых весьма широки, но, как правило, целые семейства, подотряды или отряды насекомых характеризуются той или иной определённой формой усиков.
Обычно усики состоят из большого числа члеников, но иногда они короткие и члеников в них немного. Последний вариант имеет место у мух и стрекоз: в их усиках всего по 3 членика.
У жуков же усики обычно 11-члениковые, у а перепончатокрылых (наездники, осы, пчёлы, муравьи и др.) они состоят из 12—13 члеников.
У таких насекомых, как кузнечики и некоторые жуки-дровосеки, усики бывают длиннее тела.
Различают несколько форм усиков.
Если усик на большей части своей длины примерно одинаковой толщины, а на конце расширяется — это булавовидный усик. Они бывают у дневных бабочек.
Ночным бабочкам, таким, как сатурния, свойственны перистые усики. У таких усиков от каждого членика в обе стороны отходит по тонкому выросту.
Если первый членик усика длинный, а последующие располагаются под углом к нему, то такие усики называют коленчатыми. Иногда у коленчатых усиков бывает ещё и булава, состоящая из веерообразно сложенных пластинок (например, у майского жука).
Существуют и другие формы усиков: щетинковидные, нитевидные, чётковидные…
Для чего же нужны насекомым усы?
Оказалось, что для улавливания запахов! То есть, с усиков насекомые… нюхают!
Именно таким образом большинство насекомых обнаруживает и находит пищу. Подобным же образом они находят особей противоположного пола для спаривания. Например, самцы бабочки Actias selene прилетают на запах самки за 11 км, самцы непарного шелкопряда — за 3,8 км.
Но усики у насекомых служат также и органами осязания.
С их же насекомое получает представление о температуре и влажности окружающего пространства.
